— Накось, выкуси! — Бориска сунул прямо под нос оторопевшему вожаку фигу. — Мне по закону дали, не из вашего котла.
— Опять грубишь! — миролюбиво проговорил вожак, вплотную подходя к Бориске. — Не шали с нами, дойная корова, не шали. Я назначаю тебя главным интендантом вагона номер семь. Хочешь к нам, на верхние нары? Снизойдем, возьмем в компанию на равных. Ну?
— Мне и под нарами не дует.
— Тогда давай делить «бациллу». Думаю, ты не глупый, не оставишь нас голодными, ну за ради Христа, смилуйся, я уже слюной изошел.
Бориска был бледен и решителен. Встал спиной к стене вагона, готовясь к отпору. Скосил глаза. Уголовники и их пособники уже взяли его в полукольцо, отрезая путь к продуктам. Он прекрасно понимал, что последует за дурашливостью вожака — ежели добровольно не отдаст жратву, отнимут силой, но продолжал сопротивляться, надеялся на чудо, на своего ангела-хранителя. И вроде бы не ошибся. Неожиданно, в этот заранее известный своим грустным финалом спектакль, вмешалось еще одно действующее лицо, которое, правда, лишь на время отдалило свершение вопиющей несправедливости:
— Э, братцы! И ты — «Топорик», погодите-ка! — Довольно решительно выступил из-за спин деревенских белесый Сергуня, загородил Бориску широкой спиной. — Как-то не по-божески, не по-людски отбирать еду, последний кусок у хворого. — Сергуня говорил удивительно спокойно, словно увещевал посягателей на чужое добро, но его взъерошенный задористый вид, выставленные вперед костистые руки, сжатые в кулаки, напряженная фигура говорили о том, что Сергуня сделал свой выбор. Бориске захотелось оттолкнуть парня, зачем подставлять себя под удар? Он- то хорошо знал продолжение этой старой, как мир, истории, но язык его будто прирос к небу. Тягостно и страшно было оставаться одному перед наглыми, полными сил уголовниками.
— А это еще что за привидение? — «Топорик» был хорошим психологом. Сразу понял, к чему может привести отчаянный поступок белесого, оценивающе оглядел деревенских: готовы ли к взрыву, не состряпала ли чернь тайный заговор. Облегченно вздохнул, поняв, что это бунт одиночки. И, поигрывая желваками и страшно скрипя зубами, сказал с явным сожалением: — «Из-под каких грязных нар выполз ты на свою голову, дурак? Жить надоело? Теперь не взыщи, бить будем. Сам себе петельку на шее затянул».
Сергуня, набычившись, молчал. До белизны сжал кулаки, будто влитой в пол вагона, стоял прямо перед вожаком. Стало удивительно тихо, лишь торопливо постукивали колеса на стыках рельсов. Вожак на какое-то время выпустил инициативу, почувствовал: его нерешительность передалась дружкам, и он решил наверстать упущенное разом: