Ей было уже двадцать шесть. Если она сейчас не посмотрит мир, то когда?
– Одна? – спросил Саид. – Я уверен, что твоя мать этого бы не одобрила.
– Я уже взрослая, и сейчас двадцать первый век.
– Путешествовать одной небезопасно.
– Ради бога, не надо меня учить жизни.
Следующие пять минут Саид цитировал статистику преступлений против женщин, отправившихся путешествовать в одиночку.
– Откуда ты все это знаешь?
– Самире, моей двоюродной сестре, пару лет назад стукнуло в голову отправиться в путешествие пешком по Европе. Одной. Без подруг и телохранителей.
– А сколько ей лет? – Саиду было тридцать шесть. Трудно было представить женщину примерно того же возраста, пожелавшую отправиться в подобное путешествие.
Но, с другой стороны, почему бы нет?
– Двадцать два. Ее мать – младшая сестра моего отца.
– И ты сказал «нет».
– Это мой отец сказал «нет».
– А почему не ее отец или мать?
– Ее отец погиб вместе с моим братом.
– Извини.
– Это было уже давно.
– Ничто не проходит бесследно. Но клянусь, твоя кузина была в бешенстве. Или же воспитание в королевской семье позволяет девушке легче переносить всевозможные ограничения?
– Мы нашли ей хорошо подготовленную женскую команду телохранителей и компаньонку.
– И всех отправили в пеший поход с рюкзаками за спиной?
– Тут тоже пришлось пойти на компромисс.
– Позволь догадаться. Между городами только в вагонах первого класса, а в городах только по хорошо проверенным маршрутам.
Он улыбнулся:
– Вроде того.
– Замечательная альтернатива! – Она рассмеялась. – Так значит, Самира – твоя единственная сестра?
– Нет, у нее есть старший брат Билал.
– Вы с ним близки?
– Он на двенадцать лет моложе меня.
– Тогда он должен тобой восхищаться.
– У него нет времени для этого. Он учится в Штатах в университете. Собирался приехать на мою свадьбу. – Саид невесело усмехнулся. – Но он близок с моим отцом. После смерти мужа сестры отец, можно сказать, занял его место.
– Билалу повезло, что у него были вы двое.
Саид пожал плечами:
– Как же иначе. Он член нашей семьи.
– Так почему ты не мог подготовить его как эмира, прежде чем взять на себя обязанности мелика?
– У тебя что, есть какие-то сомнения, что я могу быть хорошим королем?
– Я не об этом. Просто хочу сказать, что всегда есть выбор. – Ее мать настаивала на определенных традициях, которые принесли ей больше вреда, чем пользы. Нельзя сказать, что традиции – это всегда плохо. Плохо – стать их рабом.
– Расскажи мне о жизни в Сан-Франциско, – попросил Саид, желая изменить тему разговора.
Лия не слишком огорчилась этому. Ей самой хотелось поговорить о матери.