Наступила ночь, и Профулла, как они договорились, пришла к Шагор. Та заперла дверь и шепотом, чтобы никто не услышал, предложила ей сесть. Они тихо беседовали, когда в дверь постучали.
— Кто там? — спросила Шагор.
— Я, — отозвался молодой женский голос. Шагор ущипнула Профуллу и велела ей молчать.
— Это черная уродина притащилась, — сообщила она.
— Третья жена? — сообразила та.
— Да, тише.
— Кто у тебя в комнате? — спросили за дверью. — Почему ты молчишь, Шагор? Я ведь слышала твой голос.
— А ты сама кто? — поинтересовалась Шагор. — По голосу — вроде бы жена брадобрея.
— Ты что, с ума сошла? — с обидой проговорили за дверью. — С каких это пор мой голос стал похож на голос жены брадобрея!
— Тогда кто же ты? — не унималась Шагор.
— Нойан! Нойан! Другая жена твоего мужа.
Ее полное имя было Нойантара, но в доме все звали ее просто Нойан.
— Ах, это ты, сестра! — с притворным раскаянием воскликнула Шагор. — Надо же так ошибиться! Как я только могла спутать тебя с женой брадобрея — та ведь намного светлее тебя.
— Что же, ты хочешь сказать, что я темнее ее? — рассердилась Нойан. — А еще называешься сестрой! Не было б тебе только четырнадцать лет…
— Да, мне четырнадцать, а тебе уже все семнадцать, — продолжала дразнить ее Шагор. — Я и моложе тебя, и красивее.
— Вот поэтому-то, наверное, ты и сидишь все время у своего отца, — в свою очередь поддела ее Нойан. — Ну да ладно. Я пришла к тебе не ругаться, а спросить об одной вещи.
— О какой?
— Открой сначала дверь, тогда скажу. Я не могу разговаривать через дверь. Да и зачем запираться на ночь?
— А я украдкой ем сандеш. Ты так не делаешь?
— Ешь, ешь, — вздохнула Нойан, большая охотница до сладостей. — Я зачем пришла-то к тебе? Ты слышала, кто к нам приехал?
— Кто? Уж не новый ли муж пожаловал?
— Замолчи, бесстыдница! Что ты мелешь! — возмутилась Нойан.
— А неплохо бы, — продолжала дурачиться Шагор. — Мы с тобой тогда поделили бы мужей. Я отдала бы тебе нового.
— Как тебе не стыдно! Разве можно говорить такое?
— А думать разрешается?
— Послушай, почему ты мне всякую ерунду болтаешь?
— Что же мне делать, сестра, если ты толком ничего спросить не умеешь? — невинным тоном ответила Шагор.
— Я слышала, к нашей свекрови явилась еще одна невестка!
— Какая?
— Да та, дочь кожевника.
— Кожевника? — удивилась Шагор. — Я что-то не слыхала о такой…
— Ну не кожевника, так мусорщика. В общем, «нечистая».
— И об этом не слышала.
— Ты что ж, не знаешь, что у нашего мужа есть еще одна жена, кроме нас, — нечистая?