— Неужели? Представь себе, не знаю.
— Ты нарочно морочишь мне голову. Ну та, на которой он женился первой.
— Но ведь она дочь брахмана! — заметила Шагор.
— Скажешь тоже, брахмана! Почему же тогда ей отказали от дома?
— А ты потеряешь касту, если тебя завтра выставят отсюда, а за домом поручат следить мне?
— Ты почему ругаешься, негодница?
— А зачем ты на других наговариваешь? Сама негодница.
— Замолчи! Я вот пойду к свекрови и пожалуюсь, что ты несешь всякие глупости. Подумаешь, дочь важного отца!
Нойантара — она же «черная уродина» — повернулась и, оскорбленная, пошла прочь. Шагор поняла, что перегнула палку, и поспешила вернуть ее.
— Не уходи, сестра! — позвала она. — Смотри, я открыла дверь.
Нойантара обиделась не на шутку и хотела выдержать характер, но любопытство пересилило. Ей мучительно хотелось узнать, сколько сандеша припрятала Шагор. Это заставило ее вернуться. Однако, войдя в комнату, она вместо сладостей увидела незнакомку.
— Кто это? — спросила она у Шагор.
— Профулла.
— Какая Профулла?
— Дочь кожевника.
— Такая красивая? — удивилась Нойан.
— Ну, куда ей до тебя! — съязвила Шагор.
— Не зли меня, — огрызнулась Нойан и добавила: — Тебе тоже не сравниться с ней.
Хозяин дома тем временем сел ужинать. Рядом с ним устроилась его супруга, приготовившись отгонять мух от посуды с едой. Она не собиралась пренебрегать этой священной обязанностью, несмотря на то что в доме имелось достаточно слуг, а рис никогда не был приманкой для мух. Но какой глупец решился бы упрекнуть ее за столь ревностное исполнение своего долга? Кто, как не жена, по-настоящему служит мужу и создает ему необходимые удобства? Покарай небо тех греховодников, кто ополчился на этот праведный обычай!
— Ушла от нас эта нечистая? — поинтересовался хозяин у жены.
— Куда же ей идти на ночь глядя? — ответила та, усердно размахивая хлопушкой и кокетливо теребя кольцо у себя в носу. — Ты ведь не прогонишь гостя, если тот явится затемно? Как же мне в такую пору выставить из дому невестку?
— С чего бы это я стал принимать гостей? — возразил муж. — Пусть отправляются в гостиный дом.
— Я не могу прогнать ее, — повторила жена. — Хочешь — гони сам. — И добавила: — Она такая красивая…
— Бывает, и у черни рождаются красивые дети… Но я ее все равно выгоню. Позови Броджа!
Служанка побежала за хозяйским сыном. Вскоре в комнату вошел красивый молодой человек лет двадцати — двадцати двух. Он подошел к отцу и остановился возле него, опустив голову. Юноша держался очень скромно и почтительно, не отваживаясь начать разговор.
— У тебя три семьи, сын мой, не так ли? — спросил его отец.