Молодые стояли перед входом в дом на лоске, положенной в честь их приезда. Старая хозяйка принимала их по всем правилам. Людям не терпелось поскорее поглядеть на новую невестку, но та держала себя строго — гхомта закрывала ей лицо так, что рассмотреть ее не представлялось никакой возможности. Свекровь приподняла край покрывала, глянула на новую жену Броджешора — и вздрогнула. Однако тут же взяла себя в руки и только проговорила:
— Хороша невестка!
На глаза ее навернулись слезы.
Она ввела молодых в дом и повернулась к столпившимся во дворе соседям:
— Мои сын и невестка прибыли издалека. Они устали с дороги и проголодались. Я теперь займусь ими, а вас, дорогие соседи, прошу разойтись по домам и вернуться к своим делам. Мою невестку вы еще увидите, она теперь вошла в нашу семью и никуда отсюда не денется. Вы каждый день будете встречаться с нею.
Соседи неохотно покинули усадьбу, громко выражая свое неудовольствие. И хотя причиной их досады была старая хозяйка, свое раздражение они срывали на новой невестке. Особенно ей досталось за ее возраст.
— У этих кулинов часто такое случается, — язвительно замечали они.
Они принялись вспоминать, у кого и когда приходилось им видеть подобных невесток: Гобиндо Муккерджи женился на пятидесятивосьмилетней, Хори Чаттерджи взял за себя семидесятилетнюю. А Мону Баруша сочетался браком с такой древней старухой, которой и жить-то осталось совсем ничего. Эти разговоры несколько охладили пыл любопытных и успокоили деревню.
Когда первые волнения после встречи улеглись, мать позвала Броджешора к себе.
— В чем дело, ма? Зачем я тебе понадобился? — спросил он, войдя в комнату.
— Где ты, сынок, взял эту новую жену? — поинтересовалась та.
— Она у меня не новая, — признался Броджешор.
— Где же ты нашел свое пропавшее сокровище? — спросила его мать, и слезы заблестели у нее на глазах.
— Создатель все устроил. Смилостивился надо мной и вернул ее мне. Ты отцу пока ничего не говори. Я сам объяснюсь с ним. Как только выберу подходящий момент.
— Ну нет, лучше уж я ему все скажу, — возразила мать. — Ты не тревожься, молодую хозяйку мы представим людям по всем правилам. Только смотри сам никому не проговорись.
Броджешор вздохнул с облегчением — мать освободила его от тяжкой ноши и взяла заботы на себя.
Отведать риса новой невестки Хорболлоб пригласил немногих — и только родственников. Обряд прошел безо всяких происшествий.
Когда приглашенные покинули дом, хозяйка наконец открылась мужу:
— Это не новая невестка, — сказала она, — а та, старшая.
Хорболлоб даже вздрогнул. Так содрогается тигр, когда его во сне вдруг поразит стрела.