Время затикало с неотвратимостью метронома. Билеты на поезд, вернуться в санаторий за вещами, в Иваново — за документами. Сонно-вопросительное лицо тетеньки из фабричного месткома. Снятый с железной койки комкастый бело-красный матрац, скрученный в печальный, сразу осиротевший комок. Небольшое количество сложенных в углу пустой комнаты вещей — вот и все, что явилось результатом нескольких лет. Саша предпринимала все действия с ускорением выстрелившей туго свернутой пружины. Молниеносно совершила необходимые телодвижения, вернулась в Петербург, подала документы и… оказалась в общежитии на Васильевском острове. С этого момента кипение восторга в крови улеглось само собой.
Длинный коридор с лохмотьями старого линолеума на темном паркете. Кухни с забитыми мусором железными баками, отвратительный туалет с отсутствующими на дверях запорами и выкрашенными зеленой краской окнами. На фоне университетского ивановское общежитие для ткачих выглядело роскошными апартаментами. Непричесанная комендантша с то ли брезгливо, то ли сварливо вывернутой нижней губой и мутными глазами выдала картонку с надписью «Временный пропуск» и жирно, красной ручкой обвела дату окончания срока его действия. В ее взгляде читалась угрюмая подозрительность. Саша чувствовала себя уличенной в неблаговидном проступке. Комендантша открыла рот, и стало понятно, в каком именно:
— Курить, распивать спиртные напитки и устраивать гулянки с иностранцами в общежитии за-пре-ще-но!
Женщина хмыкнула, пристукнула пропуском по столу и небрежно кинула его Саше. Та сердито покраснела, но ничего не сказала в ответ.
Саша осторожно шла по длинному коридору, стараясь не принюхиваться и избегая стен. Из боковой комнаты вынырнул смуглый парень в ярко-желтой фуфайке, шортах, оголяющих стройные волосатые ноги, оскалил ослепительно белые на темном лице зубы и с акцентом произнес:
— О-ля! Красавица!
Звук «ц» он произнес сквозь зубы, и у него получилось что-то вроде «красависа». Саша поежилась и ускорила шаг, незнакомец зацокал языком и крикнул вслед:
— Еще увидимся, дорогая!
Это «дорогая» мокрой тряпкой шлепнуло Сашу по спине, она остановилась, подошла к засиявшему иностранцу и прошипела ему прямо в лицо:
— Никакая я не дорогая, и я не Оля!
Парень, ничуть не смутившись, заулыбался еще шире и, сверкая белками, проговорил:
— О, исвини. О-ля — по-нашему это как привет. А как тебя совут, красависа? — Тут он, дурачась, поднял обе руки. — Не буду насывать тебя красависа, хотя это немножко сложно… Ты симпатичная, правда, правда. — Незнакомец сиял все сильнее, все ближе придвигаясь к Саше.