* * *
Современное кладбище находилось впритык к старому некрополю. Проблему места, типичную для старых захоронений, решали путем строительства колумбарных стен. Разбитый асфальт дорожек, мусорные урны, звезды и кресты надгробий, пни на месте старых, слишком разросшихся деревьев. Студеный ветер с залива, особенно гулко шумящий в ушах на острове Котлин. Мелкий колкий дождь, режущий лицо. Маша поглубже натянула капюшон, приглядываясь к мокрым могильным плитам: штурманы, капитаны, адмиралы. Специфика островной, военно-морской жизни. Подруга Аллы Анатольевны уже укрылась от злой мороси под арочным сводом маленькой часовни: коричневый кирпич, серая жестяная крыша с маковкой под серыми же небесами, тон в тон. За храмом тоскливо стучали голыми ветвями деревья. Подойдя к часовенке, Маша переглянулась с Ксюшей: подругу покойной Аллы Анатольевны она нашла нетривиальным способом – позвонила в администрацию кладбища и выяснила, кто ухаживает за могилой. Вот эта женщина, оставившая свое имя – Наталья Петровна Чернякова – и номер мобильного, одна только и навещала усопшую. Наталья Петровна – грузная женщина в зимней, потемневшей от дождя дубленке и в ярко-красном берете – при их появлении приветственно привстала и широко улыбнулась. Сверкнула в глубине рта золотая коронка и прореха в зубах – прямо по центру.
– Здравствуйте, – протянула ей руку Маша, размышляя про себя, что Чернякова оказалась много моложе своей покойной приятельницы. – Я Мария Каравай, мы с вами беседовали по телефону.
– Горе-то какое! – проигнорировав ее ладонь, бросилась к ней Наталья Петровна, прижала к мягкой груди. На Машу пахнуло плохо выделанной шкурой и дешевым алкоголем. – Бедная Аллочка, вот жизнь-то не пожалела!
Из-за плеча Натальи Петровны Маша увидела насмешливое лицо Носова и чуть испуганное – Ксюши. Осторожно высвободилась из тесных объятий.
– Погибла при исполнении служебных обязанностей, – пояснила Маша больше Носову – Чернякова-то была в курсе смерти Аллы Анатольевны в ледяной воде залива.
– Служебных обязанностей? – Наталья Петровна отступила на шаг назад, будто бы решила приглядеться теперь к Маше повнимательней. – Это кто вам такую глупость сказал?
– Так было написано в заключении о смерти, – Маша спокойно взглянула в глаза Черняковой. Что-то такое она уже начала подозревать. – А у вас имеется какая-нибудь другая вер…
– Напилась она, вот и утонула! – энергично кивнув, перебила подруга покойной. – Я ей в тот день сама чекушечку в долг продала – я ж там в ближайшем лабазе подрабатываю. Виноватая я, – вновь бросилась она к Маше с объятиями, но та уже не далась – остановила Наталью Петровну в ее порыве, взяв за плечи.