В 1995 году Международный совет регби снял все ограничения на матчи регби-юнион, и игрокам с этого момента была дана возможность получать зарплату, как и всем игрокам высшей лиги в других видах спорта. Тем не менее две разновидности игры до сих пор во многом отличаются. Кубок шести наций (между Италией, Францией, Шотландией, Уэльсом, Англией и Ирландией) и Кубок мира по регби играются по правилам регби-юнион, хотя есть также и отдельный Кубок мира по регби-лиг.
Регби-юнион
Две команды, в каждой из которых по пятнадцати человек, в течение двух таймов по 40 минут на прямоугольном травяном поле соревнуются между собой, зарабатывая очки, получаемые через попытки, реализации, дроп-голы и пенальти. За ходом матча следит судья, ему помогают два помощника с флажками, стоящие на линии поля. Максимальное расстояние между воротами, выполненными в форме буквы Н в противоположных концах поля – 100 метров, за каждыми воротами располагается зачётная зона шириной 10–22 метра, заканчивающаяся линией «мёртвого мяча» (аута).
Дроп. Игра начинается с жеребьёвки. Команда, выигравшая её, имеет право первой ударить по мячу. Игра начинается со средней линии дропом, или ударом с отскока (то есть ударом, при котором игрок роняет мяч и бьёт по нему, после того как тот коснётся земли) на сторону соперника. Мяч должен продвинуться в глубь поля не менее чем на 10 метров. В противном случае другая команда может начать игру со схватки (скрама) на средней линии или потребовать повторения дропа. После каждой попытки и каждого успешного пенальти или дроп-гола команда, не набравшая очков, начинает игру с дропа со средней линии.
Рак. Игрок с мячом имеет право бежать с ним в любом направлении, бить по нему или передавать мяч товарищам по команде (но только назад или параллельно линии ворот). Пока игрок держит мяч, к нему можно применить захват – в идеале за голени – и повалить его. Упавший игрок должен немедленно отпустить мяч (пока он не упал, он может отдать его другому игроку). Игрок, сделавший захват, также должен отпустить соперника и не имеет права вступать в игру, пока не встанет на ноги. Игрок, успевший первым добежать до мяча, отпущенного захваченным игроком, может взять его, однако обычно два игрока оказываются у мяча одновременно. Тогда они встают лицом друг к другу и пытаются ногой откатить мяч назад, кому-то из игроков своей команды (это называется рак, от англ. ruck). Другие игроки могут присоединиться к раку, при этом они обязательно должны приблизиться к нему сзади, со стороны своих ворот, и должны обхватить за туловище одного из своих игроков, уже участвующих в раке. В раке нельзя брать мяч руками, топтать лежащего игрока, возвращать в рак мяч, уже вышедший из него, умышленно падать на землю. Обычно за раком стоит скрам-хав (полузащитник схватки), стремящийся подхватить мяч после выхода из рака.