— Само собой, — нахмурился Власов и отправился к Отелло.
Мавр с неохотой согласился и, надев штаны, из которых вываливался хвост, повернулся ко мне задом, хмуро поглядывая из-за спины. Дездемона неистово молилась перед иконой.
Впившись взглядом в хвост, я пожелала, чтобы тот пропал. Пятая конечность засветилась, но исчезла только кисточка. Мы все переглянулись.
— Может, нужен прямой контакт? — предположил наставник, поморщившись.
— Я брезгую, — неразумно заметила вслух.
— Да как ты смеешь?! — рыкнул мавр.
Упрямо посмотрев на Власова, я безапелляционно заявила:
— Одна к нему не подойду. Он же буйный, да еще и кретин.
Отелло недобро прищурился, а Ярослав успокаивающе приобнял меня и подвел к мавру, встав рядом и готовый защитить, если что. Ему я верила безоговорочно, поэтому, не раздумывая далее, ухватилась за хвост.
Стараясь побороть отвращение, я пыталась сформулировать свое желание правильно, чтобы оно нашло отклик в моем сердце и магия сработала, но на ум приходили одни пакости.
— Быстрее, женщина! Или ты получаешь извращенное удовольствие?
— Я его тебе сейчас вырву и решу проблему! — прорычала я, чуть не набросившись на Отелло с кулаками.
Я заметила, что и Ярослав начал терять терпение.
— Все вы изменницы!
И тут на меня снизошло озарение! Вновь прикрыв глаза, я сформулировала желание, и магия наконец откликнулась, подтверждая, что оно верное, правильное.
Вновь открыла глаза, когда в моих руках, кроме пустоты, ничего не было.
Посмотрев на Отелло, я просветила его:
— Каждый раз, когда от твоей ревности будут страдать люди, хвост будет появляться вновь. А если убьешь Дездемону, он останется с тобой навсегда.
Рев разгневанного мавра слышали, наверное, во всем городе, но меня это уже не волновало. Взявшись за руки, мы с Ярославом дальше шагнули по сюжету.
* * *
Неудача в испытании камня и разочаровала, и насторожила меня. Последствия наших опытов совершенно непредсказуемые, и проводить их на книжных персонажах, на мой взгляд, совершенно бесчеловечно, о чем я и сказала Николаю.
Тот пожал плечами и предложил:
— Я слышал, что сегодня твой последний день отпуска, вот и возьми с собой. Испытаешь следующий образец на крысах.
— Это еще хуже. Нет уж.
— Может, желаешь испытать на себе? Все-таки результат, полученный тестами в мире книги, нельзя считать объективным. Подумай об этом.
И я думала. В Обществе, когда мы вернулись домой к Власову, когда ужинали, а потом, помыв посуду, почувствовала, как Ярослав берет меня за руку и куда-то ведет.
— Что такое? — вынырнула я из своих размышлений.
— Тебе нужно отвлечься, — невозмутимо сказал Власов.