«Так, теперь нужно действовать аккуратно, — подумала Джой. — Если пережать, можно все испортить. Жаль, конечно, девочку, она так мила, но у меня нет другого выхода. Я пойду на все, чтобы отомстить…»
— Я не знаю, Джесси. Не думаю. Нет, не мог это быть он. Я не верю, что Митч на такое способен, — голос ее дрожал.
— Но ведь ты кричала: «Митч!»
Джой печально покачала головой.
— Нет-нет… Я, наверно, звала его на помощь. Он единственный мужчина в доме…
— Ну, это мы посмотрим, — Джесси решительно встала и направилась к двери.
— Ты куда? — встревоженно спросила Джой.
— Загляну в сарай, где он спит, и все станет ясно.
— Нет, — взмолилась Джой, — не надо. Может быть, тот тип еще расхаживает здесь. Не ходи, это опасно.
— Меня это не остановит, — глаза Джесси сверкали.
Она вышла.
«Если Митч у себя, — решила Джой, — я скажу — видишь, я чувствовала, это не он. Если нет — вообще ничего говорить не надо, тогда ее уже ничем не переубедишь».
Джесси тут же вернулась.
— Нет его, — зло бросила она. — А ты его еще выгораживаешь!
— Мне не верилось, — печально протянула Джой. — И потом, это могла быть шутка…
— Шутка?
Джесси остановилась посреди комнаты, дрожа от бешенства. Медленно подошла к кровати, села и только потом подняла глаза.
— Джой, — уже спокойно спросила она, — когда твоя подруга пришлет деньги, можно мне с тобой?
— Ты хочешь уехать из дому?
— Да, я так решила.
— Ну конечно, милая. Мы с тобой не пропадем.
Посидев еще немного, они погасили свет, и Джой задумалась.
«Митч считает, я девчонке не компания… Может, это и так, но он еще пожалеет…»
И впервые с тех пор, как ее отверг Митч, она спокойно заснула.
Когда же все начнется?
Укусы, смахивавшие на булавочные уколы, почти не болели, не сильнее простого ожога. Но где-то в его теле медленно растекался смертельный яд. И скоро оно распухнет и почернеет, и придет смерть.
Но даже в первый миг испуга после укуса ему и в голову не пришло сдаться полицейским. Они, конечно, тут же отвезли бы его к врачу, чтобы спасти. Но для чего?
Дерево лениво покачивалось на волнах, и Свэл держался за ветки, оставив над водой только голову. Перед его глазами проплывали затопленные берега и шлепавшие по воде люди в черных плащах. Теперь-то он от них наверняка ушел, им не заметить его среди ветвей и, прошагав впустую пару миль, придется возвращаться к машинам.
«Но я один не останусь, — думал он. — Теперь со мной змея. Это как у беременной женщины — поговорить не с кем и в то же время не одна.
Эти гады в плащах решили, что я утонул или убит. Но поиски все равно не прекратят. Не успокоятся, пока не найдут труп. Мне не уйти, даже не укуси меня эта дрянь».