Митч оглядел пустой двор.
«До города они его живым не довезут, — подумал он. — Он ее убил… Вот для чего он и старался продержаться, когда узнал, что Джой здесь. А наш старик своими причитаниями только помог ее убить. Никчемная была баба, но все-таки как страшно».
В суматохе никто не вспомнил про фото. Оно так и валялось у матраса оборотом вверх. Митч поднял, посмотрел и снова положил, картинкой вниз.
«Вот что ее сгубило. Всего лишь фото нагишом, но оно ее убило. Свэл отобрал его у полицейского. Теперь мне нужно объяснить все Джесси. Но лучше умереть вот прямо здесь. Сначала она потеряла Свэла, потом Мехико, потом поссорилась со мной. И у нее осталась только Джой. Теперь Джой мертва, и ехать ей некуда, и мне не обязательно ее переубеждать… Но все же нужно.
Я ведь всегда о ней заботился и дальше буду, пока она не вырастет и не выйдет замуж. Но если она не перестанет меня ненавидеть, то просто убежит. Я должен все рассказать…»
Он поднял фото, сунул в карман и неторопливо зашел в дом. Везде было темно. Скоро ночь, а он так и не взглянул на плотину… Может, и той тоже пришел конец…
Джесси лежала на кровати, отвернувшись к стене.
— Джесси…
Молчание.
— Не переживай, Джесси, мы ничего не могли сделать.
Она по-прежнему молчала. И он не знал, чем помочь. Он вынул фото из кармана, взглянул на него и едва не закричал:
«Забудь о ней, Джесси! Она не стоила того, чтобы из-за нее страдать!»
Но не смог. Выйдя из спальни, порвал фото, швырнул в топку на кухне и зашагал в долину.
Вода спадала. Уровень ее понизился дюймов на шесть, и плотина уцелела.
«Хоть ее удалось спасти, — думал Митч, — только кому теперь все это надо?»
С тоской он посмотрел на залитое грязью поле.
«Нет, нельзя на все махнуть рукой…»
Когда он вернулся, уже стемнело. Дождь перестал. Минуя конюшню, он услышал, как там кто-то разговаривает с мулами, и вспомнил про повозку, забытую во дворе.
— Кто там? — крикнул он.
— Это я, — из ворот появился Прентис Джеймисон. — Ты на меня больше не сердишься, Митч?
— Я — на тебя? — переспросил Митч. — С чего вдруг?
Ему казалось, что Прентиса он не видел много лет.
— Ну помнишь, когда по радио говорили про Свэла… Ты тоща так разозлился!
— А… — вспомнил Митч. — Конечно, нет — сейчас это уже неважно.
— А я смотрю — повозка во дворе… Решил распрячь и покормить мулов. На вас и так столько всего свалилось…
Митч помолчал, потом наконец сказал:
— Спасибо, Прентис. Ты еще не ужинал?
— Да нет, я шел домой…
— Пойдем посмотрим, что осталось в кухне. А Джесси видел?
— Да… С ней плохо, Митч…
— Знаю…
Они вошли в кухню. Джесси уже зажгла свет и собиралась затопить плиту. Сунула в топку куски бумаги, потом вдруг присмотрелась и достала обрывки фотографии. Подняла голову, встретилась глазами с Митчем. Тот покачал головой.