— Значит, нас интересует исчезновение маленьких попрошаек и беременных? И в том, и в другом случае, все сводится к детям, — обобщила Ориел. — И если бы в последние месяцы ситуация не ухудшилась, никто не обратил бы на это внимания?
— В Бермене постоянно кто-то пропадает. При отце целый квартал за ночь мог исчезнуть — никто бы не удивился. Мы же хоть что-то делаем, — возмутился Олдер.
— Я не о ваших с Апрелем действиях, — отмахнулась девушка, — а о том, что все это могло продолжаться месяцы и годы, но похитители настолько обнаглели, что их действия стали заметны даже в трущобах, где в принципе пропасть легче легкого.
— И все-таки без понимания мотивов мы мало что сможем сделать, — скрестила руки на груди Джемма. — Бейн, как думаешь, для чего похищать детей?
— Сотни причин, — отозвалась Ориел и недоброго оскалилась, — от половины из них вас начнет мутить.
— Озвучь более вероятные.
— Если пропустить взбесившихся каннибалов и обнаглевших сектантов, то кому-то понадобилась рабочая сила с перспективой на будущее — лет на сорок точно. Хочешь получить идеального слугу — вырасти его лично.
Елент с Олдером переглянулись.
— Воспитать из младенцев можно кого угодно.
— Но и сектантов отметать не стоит.
Джем помассировала виски.
— В таком случае, давайте плясать от другого. Если похищенные не отправляются тут же под нож — их нужно где-то содержать. Для этого требуется помещение гигантских размеров.
— Или место, куда девать тела, если это действительно секта.
— Вариант с каннибалами самый провальный — косточки спрятать гораздо проще, чем тело целиком, — хмыкнула Бейн, заработав порицающий взгляд Елента.
— Значит, нас интересуют склады, заброшенные дома и места с дурной славой, куда ни один порядочный… да и непорядочный житель не сунется, — подвел итог мозгового штурма Олдер.
— Не говоря уже о самих трущобах, — добавила Джемма. — Придется прочесать уйму мест и опросить местных. Кто-нибудь обязан был хоть что-то заметить.
— Нищие и на дюйм к тебе не приблизятся, — покачал головой Елент. — А даже если и согласятся отвечать, кто поручится, что этот человек в здравом рассудке и действительно что-то видел?
Ориел насмешливо фыркнула, Джемма улыбнулась и, подойдя к остывшей печке, зачерпнула золы и размазала по лицу.
— Если хочешь, чтобы тебе открылись трущобы, стань их частью.
* * *
Март и Бейн в молчании миновали несколько кварталов. Молчание это, к слову, было совсем не гнетущим, а вполне уютным и привычным. Елент не стремился к постоянному самоутверждению, как Олдер. Ориел обходилась без ехидных комментариев и подколок, как Джемма.