Уснул Виталий Васильевич только под утро.
* * *
Через несколько дней Маркушин появился на совещании мрачнее тучи.
– Что с тобой, Иван? – испуганно спросил Виталий Васильевич.
– Ужасные новости, – тяжело вздохнул Иван Сергеевич, – дурочка моя помирилась со своим мустангом.
– Ну, что ты так убиваешься? – пытался успокоить его Нестеров. – Сам же сказал, что раз уж трещина появилась, все равно разбегутся.
– Твои слова да Богу б в уши! – смахивая пот со лба, прошептал Маркушин. – А, да пусть оно уже все идет, как идет. Надоело мне все это. У тебя-то хоть как? – поинтересовался товарищ по несчастью.
– Мои тоже дружат, – улыбнулся Нестеров. – Пока все под контролем.
– Какой контроль, Виталий, – усмехнулся Маркушин, – кто его знает, что у них там в голове творится. Правильно говорят: малые дети – малые проблемы, большие дети – и проблемы большие.
Командировка подошла к концу, «несчастные» отцы разъехались по своим городам, но, обменявшись визитками, пообещали поддерживать контакт и делиться своим непростым отцовским опытом.
Виталий Васильевич Нестеров, вернувшись из командировки, первым делом поинтересовался у дочери, каковы у нее отношения с Семеном. Лена очень удивилась, когда отец вроде как в шутку сказал ей:
– Ну, дружи-дружи, пока не надоел…
– Папа, ты опять? – надула губы дочь.
– А что я сказал? – улыбаясь, ответил отец. – Ты всю жизнь собралась с ним дружить?
– Да! – решительно ответила Лена. – Мы ведь любим друг друга, папа.
– Хорошо-хорошо, – закивал Виталий Васильевич, – любите на здоровье, я не возражаю.
– Спасибо, – растерянно буркнула дочь и направилась в свою комнату, но отец ее остановил.
– Лен, – предложил он. – Давай поговорим серьезно, откровенно и безо всяких обид. Хорошо? Тебе же наверняка не нужна моя ложь, как и мне твоя. Верно? А потому предлагаю говорить начистоту и не делать никаких преждевременных выводов. Договорились?
– Договорились, – согласилась дочь.
– Вот и отлично! – воскликнул отец и сел в кресло, предложив дочери разместиться напротив. – Понимаешь, Лен, я весь месяц думал и размышлял. Скажу сразу, ничего против твоего Семена не имею. Ты же видела, я не чиню больше никаких препятствий, выбор за вами, а твой выбор я уважаю. Ты уже взрослая девочка, как говорится, все в твоих руках… но!
Лена вся сжалась и внимательно слушала отца, разглядывая его исподлобья.
– Опять какие-то «но»? – съязвила она.
– Без «но» не обойтись, дочь, – шутливо ответил отец. – Они в любом деле играют главную роль. Ну так вот, я не стану ходить вокруг да около, скажу прямо: Лен, Семен, возможно, парень неплохой, но об одном прошу тебя: не торопись! Я, конечно, не против вашей дружбы, меня волнует другое: чтобы ты не наделала ошибок…