– Ты никогда об этом не говорил, – сказал Семен. – Я лично первый раз слышу.
– Если бы я знал, что ты любишь зоопарк, то сказал бы…
– Ничего понять не могу, – усмехнулся Щетинин. – А это здесь при чем?
– Да при том, что нашим скажи, начнут прикалываться, посмеиваться. И так меня малышом называют, – нахмурился Вадик.
– Мы же в шутку, по-дружески, – рассмеялся Семен, удивившись скрытности своего приятеля. – Тоже мне, разведчик нашелся. Всегда говори прямо, ничего от друзей не скрывай. Ну и что тут такого – посмотри, сколько здесь взрослых людей ходит, я имею в виду без детей. Мне кажется, я и постарею, буду сюда ходить.
– Спасибо, Семен, – Вадик протянул другу руку.
– За что? – удивленно спросил Щетинин.
– За то, что поддержал, – улыбнулся Вадик. – Мне почему-то казалось, что вы будете смеяться надо мной, если узнаете, что я хожу на животных смотреть.
Семен посмотрел на своего товарища и вдруг понял, почему тогда Вадик спер у деда мопед. «Да ему просто хотелось показать всем нам, что он уже взрослый и может совершать такие лихие поступки. А ведь мы действительно перегнули палку с этим «малышом», каждый норовит напомнить пацану, что он у нас в компании самый младший. Раньше и не задумывался и вот только теперь понял, в чем дело…»
– Вадим, – Семен приобнял товарища. – Я тебе обещаю, что больше никто тебе не станет напоминать о том, что ты самый младший в нашем коллективе. Понял? Я сам лично поговорю с пацанами.
* * *
На следующий день на своем привычном месте, за гаражами, когда все друзья собрались, Семен объявил:
– Пацаны, у меня предложение.
– Слушаем, – раздались голоса.
– Предлагаю с сегодняшнего дня в отношении нашего друга Вадима прозвище «малыш» не применять.
– Это что еще за новость? – рассмеялся Рыжий.
– Нифигассе! – воскликнул Жорик и, обращаясь к Вадику, спросил: – А в чем дело?
– Я считаю, что это несправедливо, – сказал Семен. – Мы каждый раз как бы подчеркиваем, что Вадик младше всех нас, и тем самым даем ему понять, мол, твое слово последнее.
– А мне кажется, вы на пустом месте раздули проблему, – заявил Сашка Рыжий. – Подумаешь, прозвище. Тем более никакое оно не обидное. Что теперь, и мне начать возмущаться? – юноша встал и, изображая актера на сцене, продекламировал: – Все! С сегодняшнего дня предлагаю меня «Рыжим» больше не называть. Вы даете мне понять, мол, что я вечно крайний, я ведь рыжий…
Все начали смеяться, в том числе и Вадик.
– Санек, ну прекрати! – воскликнул Семен. – Бог с ним, с прозвищем. Я думаю, что Вадик не на само прозвище обижается, а на суть. Я верно говорю, Вадим?