– Да ты чего? – уставился на него Борис. – Это ж я выдумал всё. Чтобы вон бедолаге помочь.
– Мало ли, а вдруг поможет, – пожал плечами Пётр. – Обереги, знаешь ли, лишними не бывают.
Так как товар продавали поштучно, но втридорога, Ондроп заработал куда больше, чем мог и мечтать. И даже больше чем наобещал ему беспутный рыжий советчик. После столь удачной расторжки, словно боясь удачу спугнуть, купец не собирался больше задерживаться в городе. Только купил здесь же на торгу корму для лошади и себе еды на дорогу.
Они проводили всё ещё ошеломлённого, но уже поверившего в счастье купца до самых ворот и всю дорогу выслушивали его неуклюжие благодарности. Впрочем, нельзя сказать, что Борису и Петру это не нравилось. Довольны они были ничуть не меньше Ондропа.
Расставаясь, купец, спросил, чем может отплатить им за помощь? Они отмахнулись, мол, чем незадачливый мужичок способен князьям услужить?
– Ты мёд вези, – сказал на прощание Пётр. – Мёд у вас в Кадоме славный собирают. У нас такого давно на столе не бывало.
Ондроп пообещал привезти самого наилучшего мёда, что только сможет сыскать на родной стороне и, понукая лошадку, выехал за ворота. Борис проводил его взглядом до ближайшего поворота. Скоро и ему самому предстояло отправиться в путь. Посольство подходило к концу. Юрий Ярославич уже передал ответное послание Константину Васильевичу, а кое-что поведал юноше с глазу на глаз. И Борису оставалось только дождаться мещёрского княжича, чтобы и с ним договориться о возможном посольстве, а заодно и познакомится ещё с одним сверстником, живущим в пограничье.
***
Когда он явился вновь, Варвара сперва даже не поняла кто перед ней – муж или прошлый ночной незнакомец. Павла сейчас в городе не было. В сёлах и деревнях собрали, наконец, урожай и пришла пора дальних разъездов. Осенний бор, время наполнять закрома. Эти дни кормили князей и дружину всю зиму. Так что Павел уехал. Но он вполне мог вернуться и зайти в терем в любое время.
И только увидев глаза мужчины, княжна поняла, что перед ней не Павел. Взгляд был тот же самый, что и в прошлый раз. Взгляд нежный, горящий, требующий. Такого у мужа просто не бывает. Раньше был, но не теперь.
Какая-то её часть хотела кричать, бежать, сопротивляться, а другая часть, напротив, рвалась к незнакомцу в объятия. И Варвара, словно зачарованная, молча стояла посреди комнаты, смотрела в глаза мужчины, и не двигалась с места.
Всё же ей хватило воли не броситься незнакомцу навстречу, как это случилось в первый раз, когда она приняла его за мужа. Но вот он подошёл сам и, обняв княжну, покрыл её страстными поцелуями. И неожиданно для себя она ответила ему, и с ужасом осознала, что ничто не принуждало её к ответу – Варвара хотела целовать сама. Ужас на короткий миг прояснил сознание. Она растерялась, потом попыталась собрать волю, чтобы оттолкнуть мужчину или на худой конец закричать. Но он опустил руку вниз на бедро, и она ощутила прикосновение тёплой ладони сквозь легкое полотно рубашки. И от ладони заструилось тепло по всему телу, и жаркая волна ударила в голову. Страсть наполняла её, вытесняя сомнения, гася протестующую волю. Варвара вновь проваливалась в бездну.