Императрица запретила мне заниматься целительством, кроме помощи ее мужу. «Первая леди не должна работать!». Снова мне начали запрещать пользоваться даром. Не дождетесь. Рано утром я пробиралась на кухню, куда обычно стекалась вся прислуга дворца. Жалование им полагалась неплохое, но многим все же не хватало порой денег на хорошие лекарства и помощь целителей. Я же помогала бесплатно, потому как без своей любимой работы не могла. За свою помощь я просила только не распространяться о моей занятии. Рано или поздно Теклария все равно узнает, но пусть лучше поздно. Скандала сейчас не хотелось. Благодаря этому большинство служащих относились если не доброжелательно ко мне, то в спину уже не шипели.
С императором же отношения у меня так и не сложились. В нем явно боролось чувство признательности ко мне и неприязнь. Он считал, что пять лет назад я обманула его сына и забеременела, чтобы потом стать ближе ко дворцу. Глаза бы мои этот дворец не видели!
А с Рионом после того вечера мы больше не пересекались. В детскую он так и не стал приходить, когда я читала мальчикам перед сном.
* * *
— Дами, я подобрала тебе фрейлин, — вместо приветствия сказала Теклария. — В этот раз выбор был небольшим. Ты все‑таки не будущая императрица. Пойдем знакомиться.
Меня ждали шесть девушек от семнадцати до двадцати одного года. Это мне сообщила Теклария, пока мы шли к девушкам.
— Чем они будут заниматься? — спросила я.
— Прислуживать тебе. Нет, не как горничные. Но мелкие поручения можешь смело им давать. Так же они будут сопровождать тебя, когда ты будешь посещать, например, больницы, — объясняла мне Теклария.
Я привыкла находиться в больнице не с визитом вежливости. А эти дамочки небось при виде крови падают в обморок.
Все фрейлины были красивыми. Каждая по — своему. Они подходили ко мне по одной и представлялись.
Эрикель, Матилла, Тринев, Дортея, Сигрин, Биргит.
Фамилии их я не запомнила. Потом разберусь. Эрикель и Тринев были дочерьми советников императора. Матилла и Сигрин — наместников. Дортея и Биргит — обычными дворянскими девочками.
Наверняка, они уже наслушались сплетен обо мне. И судя по их презрительным взглядам, не самых лестных. Плевать.
— Очень рада с вами познакомиться, — обратилась я к девушкам. — Надеюсь, мы подружимся. Поэтому приглашаю вас на чаепитие.