Солдат. Ничего.
Водокрут. Это тебе ничего. А я царь нежный, балованный. Ты будь со мной побережней.
Солдат. Это можно. Только скажи, кто кого осилил? Если что не так, я могу еще шишку сбить. (Целится.)
Водокрут. Ладно, ладно, ты осилил. Только не шуми.
Солдат. Ловок я?
Водокрут. Ловок. Ловок. Надо тебя кончать. Теперь поборемся.
Солдат. Слушаюсь, ваше величество. Только помни – два раза я осилил. Это будет третий. Последний.
Водокрут. Я сам считать умею.
Солдат. Ну давай. Чего ж стоишь?
Водокрут. Вот что…
Солдат… Бороться давай без этой штуки… (Указывает прядью бороды на ружье.) Без шума.
Солдат. Шума не будет. Не бойся, ваше величество.
Водокрут. Я ничего не боюсь! Прощай, солдат.
Извиваясь, как змеи, две пряди Водокрутовой бороды хватают Солдата за горло. Солдат выхватывает бритву из походной сумки. Срезает пряди. Водокрут подпрыгивает.
Ты что же это делаешь?
Солдат. Брею тебя, ваше величество. Не беспокоит бритва-то? Я мастер брить! Я в походах нашему цирюльнику помогал. (Машет бритвой.) Ну что ж ты, ваше величество, не борешься? Или я тебя и в третий раз осилил? (Машет бритвой.) Что же ты, ваше величество? Я без шума борюсь, не бойся.
Водокрут. Солдат, солдат! Опомнись! Пойми, кто ты, а кто я. Одних слуг у меня сколько. (Негромко.) Эй, слуги, подайте голос! (Шипение.) Слышишь? Змеи шипят. (Кваканье.) Лягушки-великаны поют. (Водяной гул.) Болотные трясины вздыхают, добычи просят. (Стоны.) Лихорадки трясутся, поют по-комариному. У меня слуг не счесть. А у тебя?
Солдат. У меня слуг нет. Я другим богат. (Берет в руки барабан.) Слушай! (Бьет в барабан.) Слышишь?
Издали доносится ответ – барабанная дробь.
Водокрут. Эхо отвечает?
Солдат. Нет, царь, это отвечает друг мой дорогой солдат Иван Седой. Мы с ним пятьдесят походов сделали. (Бьет в барабан, отвечает флейта.) А это отвечает молодой солдат Василий Петров. Я его солдатскому делу учил. Человека из него сделал. (Бьет в барабан. Труба отвечает ему.) А это трубит Кирюша Крепкий. Я его из-под огня унес. Он ранен был. Выходил я его. (Бьет в барабан. Далекий голос отвечает: «О-го-го. Слышу».) А это кричит Сергей Голосистый. Меня эфиопы-разбойники окружили. А он отбил и через пустыню на арабском коне увез.
Со всех сторон теперь слышны трубы, флейты, барабаны, голоса. Царь Водокрут вращает глазищами, тычет растерянно во все стороны зелеными прядями бороды.
Слуг у меня нет, ваше величество, а друзей довольно.
Водокрут. Близко они?
Солдат. За тридевять земель.
Водокрут. Ну тогда ничего. Не страшно.
Солдат. Попрошу – придут. Доберутся до тебя. Нет дружбы крепче солдатской.