сердито ходит взад и вперед по Тронному залу. Пряди бороды извиваются сердито.
Водокрут. Вот денек выдался – хуже не бывало. Обед и тот не утешил. Из десяти пирогов два только могу припомнить – с корюшкой да с севрюгой. А прочие восемь – как не ел. Обида какая! Эй, Квак!
В зал влетает огромными прыжками Лягушка в придворном наряде, с человека ростом.
Гости поели?
Лягушка. Покушали, а теперь, ква, ква, ква, квас пьют.
Водокрут. Хорошо! Сытого в сон клонит. Авось уснут.
Лягушка. Никак нет. Они пить – пьют, а сами, ква, ква, к вашему величеству просятся.
Водокрут. Вот занозы! А где дочь моя, царевна?
Лягушка. В болоте с головастиками кувы-кувы-кувыркается.
Водокрут. Гони ее сюда.
Лягушка. Не смею. Она мне нос расква-ква-квасит.
Водокрут. Не расквасит. Скажи, что не позволил, мол, царь драться. Ступай!
Лягушка убегает.
Эй, туманы, слуги верные, – ко мне!
Из углов зала выплывают белые, полупрозрачные, призрачные существа. Пошатываясь, плывут они к трону.
Были у Марьи Искусницы?
Туманы(глухо, протяжно, едва слышно). И что-о-о это нас все тя-я-я-нет, по-тя-я-я-ги-ва-ет, вытя-я-я-я-гивает, шата-а-а-ет. Ох-ох-ох! То-о-омно.
Водокрут. Вы как мне отвечаете?
Туманы. Как на-ам поло-о-о-жено. Ту-ма-а-а-анно.
Водокрут. А ну сгустись, соберись, не то худо будет.
Туманы сгущаются.
Так-то лучше. Были у Марьи Искусницы? Отвечай толково.
Туманы(более внятно, но столь же протяжно). Ка-а-а-к не бы-ы-ть, бы-ы-ыли. То-о-олько, то-о-о-олько, сплы-ы-ы-ли.
Водокрут. Затуманили ей голову?
Туманы. Ка-а-а-ак ве-е-е-лено, так и сде-е-е-лано. Мы, тума-а-а-ны, послу-у-у-шные, бо-о-о-лотные, по-о-окла-а-а-дистые.
Водокрут. Плывите к ней! Затуманивайте ее, одурманивайте!
Туманы исчезают.
Забот, хлопот, будто я не царь, а какой-нибудь, прости Господи, пескарь. Что же делать? А? Сначала дочку уговорить. Потом солдата одарить. Разбогатеет – присмиреет. (Идет к трону, садится и вдруг взлетает до самого потолка.) Ох, батюшки! Что меня укололо?
Из-за трона выходит не спеша прелестная, стройная, легкая девочка лет девяти – водяная царевна. Только густые, длиною до пят зеленоватые косы указывают на близкое ее родство с царем.
Это ты меня уколола?
Царевна. Да.
Водокрут. Зачем?
Царевна. Скучно.
Водокрут. Да как же ты посмела?
Царевна. А так. Нашла в лесу колючку и посмела. Не тряси бородой.
Водокрут. Почему же это мне, в моем царстве, и вдруг не трясти бородой?
Царевна. А будешь трясти – на меня нападет тоска зеленая. Кусаться буду.
Водокрут. Неужто посмеешь?
Царевна. Сама не знаю. То ли посмею, то ли раздумаю. Раздумала. Невесело это. Прощай.