— Макс идёт, — рассеянно сказал Никита, не отводя глаз от джипа, притулившегося к бордюру перед «Лавкой художника». На месте водителя сидел Демьян, который скучающе поглядывал перед собой. — Жень, ты нам скажешь?
— Скажу. Красимир, Ярослав придёт?
— Да, сейчас будет.
— Как думаешь, стоит рассказывать, что происходит, ребятам? Они помогут. И будут молчать. Ручаюсь.
Когда они все оказались на площадке, первым заметил Никита:
— Там двое (один со снимка) ведут мальчишку какого-то. Может, пора рассказать нам, в чём мы участвуем?
Женя взглянул на Ярослава. Тот насупился, а потом, поморщившись, пожал плечами. Типа — сам решай.
— Ведущие — загонщики. Сейчас этого мальчишку подведут к сидящему в машине, — напряжённо сказал Женя, следя за происходящим внизу. — Того зовут Демьян. Демьян заглянет в глаза мальчишки — и тот станет исполнителем-зомби. То есть: что ни прикажет Демьян — он сделает всё, ни о чём не спрашивая. Например, пойдёт на грабёж. Причём он точно попадётся, но Демьяна не вспомнит. Второй вариант: Демьян взглянет в его глаза, но мальчишка не подойдёт на роль безропотного исполнителя. Но взгляд Демьяна оставит на нём отпечаток, и мальчишка станет постепенно терять силы.
— Превратится в упыря, — угрюмо сказал Красимир. — Хуже, если после этого взгляда он станет глухарём — то есть впадёт в подобие комы.
— Мы за палатками кого ловили? — ошарашенно осведомился Макс.
— Упырей, — сказал Женя. — Красимир и Ярослав «видят» их и умеют снимать с них так называемое клеймо Демьяна.
— Женька, а ты каким боком тут? — не выдержал Никита.
— Таким, что у меня начинается автописьмо, когда в поле моего зрения появляется упырь и начинает тянуть с меня силы, которых ему не хватает, — хмуро сказал он. — А я не могу ему сопротивляться, потому что не контролирую себя. Ребята, вы слышали всё. Вы со стороны. Что можете придумать? Ну, есть какие-нибудь идеи, как со всем этим справиться?
— А зачем ты нам крест рисовал на руке?
— Меня этот крест от автописьма спасает, — признался Женя. — Вот браслет — видите крест на нём? Я побоялся, что они вас могут привести к Демьяну… Ну и на всякий случай… Честно: я не знаю, поможет ли крест в этом случае…
— Пацана в машину втолкнули — это что? — с тревогой спросил Макс, чуть не упав — так перегнулся через бетонные перила.
— Он прошёл испытание и будет зомби, — сквозь зубы сказал Ярослав.
— Демьяна нам не достать, да и не знаем, как с ним справляться, — быстро сказал Никита. — Но его свиту можно по одному… — Он неловко ухмыльнулся. — Не ликвидировать, но на некоторое время вывести из игры.