— При таком шторме, мы в Поти не войдём, — послышался сзади чей-то голос.
Ардашев обернулся. Перед ним стоял господин неприметной наружности в котелке и тёмной пиджачной паре. Он носил усы и бороду.
— Позвольте узнать почему?
— Там слишком узкий проход внутрь порта. Во время морских волнений это весьма опасно для судов, да и длина брекватера недостаточная. Из-за всех этих недостатков капитаны и не хотят заходить в Поти во время шторма. Да и места у причала иногда на всех не хватает.
— И как же быть? — вопросил Ардашев, пытаясь разглядеть собеседника.
— Да как обычно. Всех высадят в Батуме. Те, кому нужно в Поти, а таких меньшинство, поскольку основная масса пассажиров плывёт туда, чтобы затем пересесть на поезд, доберутся по побережью. Расстояние немногим менее ста вёрст. Остальные поедут на Батумский вокзал. А вы, простите, куда направляетесь?
— В Тифлис.
— Нам по пути…
Не успел незнакомец договорить фразу, как сзади послышался крик:
— Клим Пантелеевич! Клим Пантелеевич!
— Простите, кажется, меня зовут, — извинился Ардашев и зашагал к рубке.
Ему навстречу бежал Толстяков. Перекрикивая шум волн, и боязливо озираясь кругом, он пролепетал:
— Преступник пробрался в мою каюту!
— Простите, кто?
— Бес!
— С чего вы взяли?
— Вот, смотрите, — он протянул полоску бумаги.
— «Скоро будет каркать ворон близ твоей могильной сени», — вслух прочитал адвокат. Подняв глаза, он спросил: — А где вы нашли её?
— На столе.
— А револьвер был в саквояже?
— Да. Но он его даже не открыл! Представляете, как повезло!
— Бульдог при вас?
— Безусловно! — Толстяков вынул из кармана револьвер.
— Позволите?
— Конечно!
Ардашев огляделся по сторонам и, убедившись, что никого по близости нет, взвёл курок, направил оружие за борт и нажал на спусковой крючок. Выстрела не произошло. Он вновь нажал на спуск и опять осечка. Используя шомпол, Клим Пантелеевич вынул патрон и поднёс его к глазам.
— Всё ясно, — заключил адвокат. — Бес, с помощью плоскогубцев, кои бывают в перочинных ножах, вынул пули и высыпал порох, а затем вновь вставил их в патрон.
— Но зачем? — воскликнул обладатель бульдога, но вдруг осёкся и вымолвил: — Простите за глупый вопрос. Я всё понял. И что же теперь делать?
— А у вас есть запасные патроны?
— Как-то не подумал и оставил их дома.
— Что ж, придётся купить в Тифлисе.
— А что вы скажете насчёт записки?
— Скажу, что Бес неплохо подготовился к поездке и, как обычно, всё продумал заранее. Ведь текст напечатан на той же самой пишущей машинке, которой он пользовался раньше. К тому же, он уверен в своём превосходстве настолько, что даже оставил вам ваше оружие. А вот с Руставели он поступил непорядочно: слово «моей» изменил на «твоей». Так нельзя относиться к авторскому тексту.