Все семеро покинули машины и спустились в оборудованный в подвальном помещении видеосалон — типичный продукт совдеповской кооперативной «перестройки», где за червонец (и энное их количество по мере инфляции) пять-десять пятнадцати-семнадцатилетних, а часто и двенадцатилетних зрителей, сидя на разваливающихся стульях в грязном, заплеванном зальчике, упивались мерзкого качества копиями дешевеньких боевиков, фильмов ужасов, а иногда и чернейшей детской порнухой. В последние годы большинство питерцев обзавелись своими видеомагнитофонами, и почти все подобные заведения просто исчезли или сменили профиль. Однако этот салон еще жил, открыв и прокат кассет, что позволяло удерживать определенный доход.
Узенький коридорчик, в который спустились «гости», упирался в стол. За ним сидели два работника: «оператор» Вася — выглядевший старше своих двадцати пяти длинноволосый брюнет, и новенький билетер — совсем еще юный, огненно-рыжий паренек со слишком бледным для молодого человека лицом.
— Половина фильма уже прошла, ребята, — юнец оторвал голову от тетради с какими-то записями.
Он хотел сказать что-то еще, но узнавший вошедших Вася толчком локтя остановил его.
— Жаль! — огорчился Валдис, оперелся в стол кулаками и воздвигнулся над пареньком. — Но вы ведь прокрутите для нас с начала, правда?
Рыженький проглотил возникший в горле комок и стал уменьшать свои и без того крохотные размеры. До него дошел скрытый в словах ухмыляющегося здоровяка смысл: «Бить будем!»
К счастью, Валдис мгновенно потерял всякий интерес к неопытному юнцу и перевел сияющий угрозой взгляд на покрывшееся испариной лицо Васи.
— Как бизнес?
«Оператор» молчал; он прекрасно понимал, что интерес к делам салона у Валдиса минимален и любой ответ будет пропущен мимо ушей.
Некстати для себя рыжий несмышленыш решил вдруг встрять в чужой разговор.
— А что вы хотите? — робко вопросил он.
Валдис широко улыбнулся и похлопал его по покатому плечу.
— Бить будем, дружок.
Парнишка пугливо отшатнулся, уперся спиной в спинку стула и обиженно всхлипнул:
— Мы же вам ничего не сделали!
Чабан залился хриплым хохотом, вяло подхваченным остальными.
— А что бы ты хотел нам сделать? — он подошел к столу, положил потную ладонь на бритый затылок рыжика и резким рывком ткнул его лицом в тетрадь — не очень сильно, но больно.
Заикаясь от рвущегося наружу страха и все поглядывая на уткнутого в стол напарника, Вася поспешил отвести от себя возможный удар:
— Н-но мы-то п-причем? Мы же на К-костика работаем… Он все решает! Нас-то ваши дела не касаются!
На идеально гладком лбу Валдиса прорезалась едва заметная морщинка: