– Будьте добры, соедините меня с ней поскорей, – сказал он портье.
Портье принялся набирать номер.
– Вы можете говорить отсюда, полковник, – сказал он. – Я вас уже соединил.
– Быстро!
– Пройдите в кабину, – сказал портье.
Войдя в кабину, полковник снял трубку и по привычке сказал:
– Полковник Кантуэлл слушает.
– Ричард, я звонила два раза. Но мне сказали, что ты ушел. Где ты был?
– На рынке. Ну, как ты, прелесть моя?
– Все еще спят, и нас никто не слышит. Поэтому – да, я твоя прелесть. Что бы это ни значило.
– Хорошо спала?
– Мне снилось, что я скольжу в темноте, как на лыжах. Может, и не на лыжах, но в темноте.
– Правильно, это и должно было тебе присниться. Почему ты так рано проснулась? Ты даже перепугала нашего портье.
– Наверно, это нескромно, но скоро я тебя увижу? И где?
– Когда и где хочешь.
– Камни еще у тебя? Приятно ты провел время с мисс Портрет?
– Да. И снова да. Камни у меня в верхнем левом кармане, а карман застегнут. С мисс Портрет мы болтали поздно ночью и рано утром, она очень скрасила мне жизнь.
– Ты ее теперь любишь больше, чем меня?
– По-моему, я пока еще человек нормальный. А может, это одно хвастовство. Она очень красивая.
– Где мы встретимся?
– Давай позавтракаем в кафе «Флориан», на правой стороне площади. Площадь, наверно, залило водой, интересно будет поглядеть.
– Хочешь, я приду туда через двадцать минут? – Хочу, – сказал полковник и повесил трубку.
Он вышел из будки, и вдруг ему стало плохо, а потом показалось, будто дьявол загнал его в железную клетку – и Железную Деву, а может, в Железное Легкое; лицо у него посерело, он еле доплелся до конторки портье и сказал ему по-итальянски:
– Доменико, будьте добры, дайте воды.
Портье ушел, а он привалился к конторке, с трудом переводя дух. Он стоял неподвижно, не теша себя никакими иллюзиями. Портье принес ему стакан воды, и полковник принял четыре таблетки вместо положенных двух, по-прежнему не шевелясь, как усталый ястреб.
– Доменико, – позвал он.
– Да?
– У меня тут в конверте одна вещь, прошу вас, положите ее в сейф. Ее могут потребовать у вас либо я сам, лично или письменно, либо та особа, с которой вы меня только что соединяли по телефону. Дать вам письменное распоряжение?
– Нет. Это ни к чему.
– Ну а если с вами что-нибудь приключится? Вы ведь тоже не бессмертны, а?
– Да, наверно, – сказал портье. – Но я все это запишу, а кроме меня, есть еще управляющий и его помощник.
– И оба люди хорошие, – признал полковник.
– Вы бы присели, полковник.
– Не хочу. Кто же позволяет себе рассиживаться, кроме никчемных старух и стариков в дешевых меблирашках? Вы разве сидите?