— Вы тоже хорошо выглядите, — не осталась в долгу девушка, за что заслужила лукавую улыбку. Отчего-то стало невыносимо жарко и душно, а сердце учащённо забилось.
— Первый танец мой? — в голосе Лекса прозвучал не столько вопрос, сколько утверждение.
Они уже вышли из храма и почти дошли до экипажа, в котором Лиру поджидала её семья. Девушка кивнула, наблюдая за тем, как на лице Лауры выражение изумления сменяется жгучей завистью. Лекс отвесил глубокий поклон и представился:
— Лекс де Санте. Я со стороны жениха. Имел смелость сопроводить вашу дочь до кареты. В подобной толпе молодой девушке небезопасно разгуливать в одиночестве.
Лира метнула на Тень императора недовольный взгляд. Видимо, несмотря на их вчерашний разговор, Лекс продолжает ненавязчиво опекать её.
— Джэром де Грэйн, — в свою очередь представился отец Лиры. — А это — моя жена Клементина и младшая дочь Лаура.
— Мы вам очень благодарны за Лиру, — Клементина не преминула вступить в разговор. — Дорогая, надо быть внимательнее и осторожнее. Я понимаю, ты не привыкла к такому многочисленному обществу, поэтому тебе следует быть осмотрительнее.
Лира про себя фыркнула. Она уже два года жила отдельно от родителей, всё лето проводила в разъездах, и никогда Клементина не проявляла такой озабоченности как сегодня, когда дочь пропала из виду всего на несколько долек. И где? В толпе придворных, которые даже за лёгкий толчок готовы извиняться до самого вечера.
Лишь для вида коснувшись мужской руки, предложенной в помощь, Лира поднялась в экипаж.
— Спасибо, милорд, — копируя учтивые и приторно вежливые интонации Лекса, с которыми он обратился к её родителям, произнесла девушка. — Что бы я без вас делала? Боюсь, всё могло закончиться очень трагично. Например, глубоким обмороком от страха и непривычки вращаться в подобном обществе.
Лицо Клементины вытянулась. А вот Лаура похоже вообще не поняла, о чём идёт речь, во все глаза продолжая разглядывать Лекса. Джэром постарался скрыть улыбку, уткнувшись в кружевное жабо.
— Что ж, надеюсь, это не последняя наша встреча сегодня, — с этими словами дракон отошёл от кареты, сопровождаемый словесными заверениями Клементины, что они ещё непременно увидятся и молчаливыми обещаниями того же во взгляде Лауры. Лира же в этот момент смотрела на отца, который неожиданно лукаво и понимающе ей подмигнул. Вот только что понял Джэром из всего того, что было сейчас сказано, осталось для девушки тайной.
Праздничная трапеза на время прервала поток поздравлений и подарков, сыпавшихся на весьма подуставших от этого молодых. В глазах Шона уже откровенно проглядывала скука, Анита ещё держалась, одаривая вежливой улыбкой каждого, кто подходил к ним. Многие дамы к обеду переоделись, спеша показать как можно больше своих нарядов, приготовленных специально к этому дню. Клементина и Лаура не были исключением. Лира не поддалась на уговоры и не сменила платья. Во-первых, ей очень нравилось то, что было на ней сейчас, во-вторых, ей было просто лень этим заниматься.