Бальный зал был выкрашен в бледные бело-голубые тона и украшен белыми и золотыми гирляндами, обвитыми вокруг рифленых колонн. Позолоченные и белые ленты висели под потолком, соединяя колонны с люстрами, также украшенными гирляндами. Позолота поблескивала в свете свечей.
Остановившись, завороженная Эбби вздохнула:
– Это просто волшебно!
Почувствовав на себе взгляд Эдриана, она посмотрела на него, обнаружив, что он несколько удивленно изучает ее.
– Как скажешь, – ответил виконт, изогнув бровь.
– Ты просто пресыщен.
– Возможно, – кивнул в ответ Эдриан.
Эсме и Дженет расположились на диванчике, Эбби и Эдриан встали рядом с ними. К ним подходили другие гости, и Эбби невольно оказалась вовлечена в многочисленные разговоры, так или иначе касающиеся ее и Эдриана.
– О, гость из деревни! – Леди Хеслек бросила на виконта цепкий взгляд. – Не ожидала от вас, лорд Деа.
Леди было около шестидесяти, исходя из чего Эбби решила, что в ее словах нет никакого скрытого смысла.
– Я знаю мисс Вулли всю свою жизнь, – скромно ответил Эдриан.
– Хм. Очень хорошо. – Леди Хеслек оценивающе взглянула на Эбби и хлопнула Эдриана веером по плечу. – Каков поворот, мальчик мой!
С этими словами она, царственно кивнув, удалилась.
– Какой еще поворот? – спросила Эбби.
– Кто знает, – ответил Эдриан, глядя старой карге в спину.
Но вот мысли виконта о троице гостей, подошедших к нему поболтать, были кристально ясны. Леди Коллиндж не проявила к Эбби интереса, но лорд Фарндейл и мистер Мортон, ее спутники, не могли отвести от нее глаз. От ее белых плеч, обрамленных ажурной пеной оборок, – плеч Афродиты. От ее глаз, огромных, ярких, отливавших золотом, когда она улыбалась. От ее губ, розовых, полных, чувственных. Мортон и Фарндейл были поражены, и Эдриан готов был поклясться, что знает, какие мысли сейчас проносятся в их головах.
Когда он увидел Эбби, спускающуюся по лестнице у него дома, его как будто ударили молотком. Эдриан смог прийти в себя, когда их экипаж уже подъезжал к дому Уордсли, – оправдываться было слишком поздно. Он боролся со своими первобытными инстинктами всю дорогу до бального зала – они советовали ему хватать эту женщину и нести ее прочь, пока никто больше не успел возжелать ее. Впрочем, в это время года его сверстники в большинстве своем находились за городом, согреваясь в объятьях других дам.
И сегодня Эбби была в безопасности.
Сейчас, видя взгляды Фарндейла и Мортона, Эдриан выругался про себя.
Леди Коллиндж надула губки, положив руку на ладонь виконта.
– Кажется, я слышу звуки вальса? – спросила она, затрепетав ресницами.