– Нам не нужно везение – на нашей стороне любовь. – Она старалась говорить уверенно, хотя, конечно, знала, что успех этого плана во многом зависит от удачи.
Джейсон поднялся и принялся мерить шагами конюшню. На его лицо периодически падали отблески лунного света.
– План довольно простой. Ты убежишь с бала…
– И встречусь с тобой в саду.
– Там будет ждать повозка, которая отвезет нас в доки.
– Ты наймешь повозку? – Рэйчел поднялась на ноги, поправляя одежду.
Джейсон кивнул.
– Не стоит использовать одну из повозок Джорджа. Есть опасность, что ее могут узнать.
– И тогда нас найдут. Меня притащат обратно домой, и будет скандал. А отец… – Рэйчел вздохнула. – Но он не согласится на то, чтобы мы поженились, даже чтобы спасти мою репутацию.
– Почему? – Джейсон остановился. В его голосе было слышно разочарование. – За что он меня так невзлюбил?
– Потому что я перечила ему только из-за тебя. В остальном я была хорошей, послушной дочерью.
– Верится с трудом, – хмыкнул Джейсон.
– Но это правда.
Как ему это объяснить? Еще с детских лет Рэйчел чувствовала себя с Джейсоном свободно. А вот присутствие отца вселяло в нее страх.
– Я всегда боялась его.
– Знаю, – мягко сказал Джейсон.
– Я никогда не говорила тебе об этом. – Рэйчел взглянула ему в лицо.
– Тебе и не нужно было этого делать. Я видел это в твоих глазах. Хотя и никогда не понимал причину этого страха.
– Для отца, – сказала Рэйчел, осторожно подбирая слова, – я не более чем товар на продажу. Собственность, такая же ценная, как поместье или домашний скот. Он всегда хотел выгодно выдать меня замуж.
– Но я наследник Джорджа. Я могу стать следующим герцогом Линдхерстом.
– Если он не женится и у него не родится сын. Твоему кузену нет еще и сорока. Дети появлялись и у людей гораздо старше.
– И все же Джордж никогда не оставит меня без гроша. И я довольно амбициозен.
– Тем не менее, даже если ты унаследуешь титул, это не то, чего хочет отец. – Девушка обхватила себя руками за плечи. Сотрясавший ее тело озноб был вызван не только холодом зимней ночи. В ее голосе прозвучала горечь. – Он хочет использовать мое замужество для того, чтобы упрочить свои позиции в парламенте. Я для него пешка в политических играх. А ты представляешь угрозу для этих планов, потому что отцу известно, что я тебя люблю. Не знаю откуда, но известно. – Рэйчел поморщилась. – Он знает, что я люблю тебя с тех самых пор, как ты переехал к лорду Линдхерсту после смерти родителей. Я помню, какой ты был тогда неотесанный и безрассудный.
– Я был еще ребенком! – возмущенно ответил Джейсон.