— Вряд ли, — задумался я. — Слишком непатриотичный конец. Когда тебя жрут — это как-то не очень вдохновляет на дальнейшие подвиги. С другой стороны, с точки зрения реализма…
— Патриотизм и реализм никогда не имели между собой ничего общего, — заметил Цезарь. — Хотя, я тоже думаю, что это — слишком… Как-нибудь выкрутился, конечно. Может, в слегка переваренном виде…
Я еще повертел в руках брошюру. Казаки на обложке были нарисованы еще более красочными уродами, чем в описании автора. Наш многострадальный военнопленный радовал глаз могучими челюстями, благородством черт и преданностью долгу вместо выражения лица.
— И где ты взял этот бред переваренного? — спросил я.
— А, в сортире на подоконнике валялась… Слушай, ты же казаков видел?
— И даже воевал с ними бок о бок. Еще на Усть-Ордынке, — уточнил я.
— А это где?
Я неопределенно махнул рукой. Все правильно, это там, тогда казалось, что к нашей схватке с желто — зелеными приковано внимание всей межпланетной общественности. А вышеупомянутая общественность до сих пор ведать не ведает, где эта самая Усть-Ордынка, даже Цезарь, бывший политический обозреватель крупных сетевых изданий, знать этого не знает…
— Далеко, — сказал я. — И с каждым годом все дальше и дальше… Так о чем ты хотел спросить?
Цезарь, мне показалось, неловко замялся:
— Слушай, я понимаю, конечно, что все это пропаганда… Но хоть доля правды в ней есть? Хотя бы в смысле костров для приготовления пищи?
Я еще раз глянул на жуткие рожи на обложке. Да, старые комиксы — страшилки отдыхают… Монстры — пришельцы на мирной Земле — это уже неактуально, у нас теперь пострашней пугалки, мы теперь сами себя боимся…
— Нет, конечно. Такие же люди, такая же техника. Ты не поверишь, но на окраинах даже гипертрофированных конечностей встречается ничуть не больше, чем на центральных планетах. А санитарно-гигиенических кабин, кстати, ничуть не меньше, — ответил я.
Прицелившись, я через всю курилку послал этот красочный шедевр в урну.
Познавательная брошюра вспорхнула красочными страницами, как птица крыльями, и спланировала точно в мусор. Вот там ей самое место!
— Ну, я так и думал, — подытожил Цезарь. — Похоже, наша идеологическая машина окончательно сорвалась с резьбы…
— Если бы только она… — согласился я.
Планета Казачок. 21 июня 2189 года.
17 часов 44 минуты по местному времени.
(Через сорок минут после первой попытки прорыва сквозь Скалистые горы)
Граната разорвалась так близко, что осколки простучали по броне, как частый, внезапный ливень стучит по крыше среди летнего дня. Ударная волна ощутимо качнула меня, толкнула в сторону, но компенсаторы равновесия справились, выровняли полет.