Сверху мне было хорошо видно, как летел Кукушка. Ему бы, дурачку, взять ниже, расстелиться над землей, как блин над тарелкой… Может, и проскочил бы!
А он выперся на вышину, завис готовой мишенью…
МП — танк влепил снаряд точно в него. Прямое попадание, ювелирная работа наводчиков, не так-то это и просто, попасть в планирующую броню…
Я успел отчетливо увидеть, что Кукушка словно взорвался изнутри, мгновенно набух красным огненным тюльпаном, распался на клубы дыма и тут же исчез, испарился, как вода при мгновенном нагреве плазменного котла… Вакуумный снаряд, конечно же!
Значит, еще один искупил кровью, и тут же на месте ею выкипел — мимолетно мелькнула мысль.
Долго раздумывать было некогда, в каменной нише еще оставался Князь, его тоже надо было оттуда вытаскивать, пока не накрыли навесным огнем.
— Князь, Князь! — вызвал я открытым текстом. — Давай теперь ты, пока не нащупали! Только ниже бери, стелись над камнями, в высоту не лезь!
— Ага, щас! — мгновенно откликнулся он.
— Не понял?
— Щас все брошу и начну давать каждому встречному — поперечному! — пообещал он.
Теперь его голос звучал с откровенной насмешкой. Но без страха… С насмешкой, но без страха? Кажется, понял…
— А что тут непонятного, командир? — произнес он, словно подтверждая мою невысказанную мысль. — Сдаюсь я! Я жить хочу! Буду сдаваться, иначе — пропадем здесь, как фраера на малине! Буду сдаваться и тебе советую…
Ах ты…! Вот за этим он и остался всех прикрывать! Я-то тоже хорош, слюни распустил, уши развесил, задумался о сложносоставляющих человеческой натуры… А все, как обычно, объясняется куда проще!
— Командир? — позвал меня Князь.
— Чего тебе?
— В спину стрелять не будешь? Я помолчал немного. Подумал.
В сущности, я уже держал его на прицеле.
Сверху-то… Совершенно машинально поймал в прицел «эмки» и теперь — держал… На таком расстоянии с него хватит и обычной пулевой очереди!
— Ладно… Не буду, — пообещал я.
— Ты пойми, больше все равно делать нечего, — продолжал увещевать он. — Так я выхожу?
— Выходи, — я снял палец со спусковой кнопки «эмки». — Только смысла нет, пристрелят тебя, вот и вся любовь.
— А это мы еще посмотрим… Точно не будешь стрелять?
— Выходи…
— Лады, командир! Я тебе верю! И это… не поминай, словом…
Не высовываясь, Князь выпустил вверх белую ракету. Международный сигнал о сдаче, понятный на любой планете.
Интересно, он-то откуда его знает? Я не помню, чтоб рассказывал о нем на занятиях по боевой, а офицер — надзиратели уж точно такому не учили… И откуда у него, кстати, белые ракеты, никак не предусмотренные боекомплектом штрафника? — на мгновение задумался я.