– Хватит, а? – попросила Морег, нервно поглядывая на незапертую дверь. – Мне уже тринадцать. Усну и без сказки на ночь. Тем более, без этой.
– А маме она нравилась! – заявила Вэл. И снова уткнулась в книжку: – «Старики говорили, что Водяной Конь чёрен и громаден, что на его голове торчат два дьявольских рога, а когда он мчится по вересковой пустоши, то время замирает…»
– Пригласи его в гости, что ли?
– Кого?
– Этого Чарли. Или как там его зовут.
– Ага. Чтобы он увидел, в какой развалюхе мы живём? – наморщила носик Вэл.
– Он же не лендлорд с проверкой. Как-нибудь переживёт встречу с тусклым столовым серебром и пыльными портьерами. Omnia vincit amor, разве нет?
Вэл запустила в неё диванной подушкой.
– Ну хоть мне его покажи! – взмолилась Морег.
– Не думаю, что ему интересно общество тринадцатилетней девочки, – отрезала Вэл.
И всё.
Ночью Морег разбудило тихое тоскливое ржание. В который уже раз.
Она прижалась лбом к стеклу, вглядываясь в темноту. Густой белый туман медленно заволакивал двор – уже не было видно ни старой ветлы над ручьём, ни ворот, ни беседки.
Вэл тревожно заворочалась во сне. Морег оглянулась и вздохнула: свечи погасли. Если сестра проснётся до зари, визгу не оберёшься. Девица на выданье, а темноты боится.
Морег опустила босые ноги на пол. Ойкнула – доски оказались холодными и скользкими. Грейс пришло в голову полы помыть после того, как все заснули? С неё станется.
Подсвечник мирно поблёскивал на столике. Морег нашарила коробок со спичками, зажгла свечи. Неуверенный, дрожащий свет залил комнату. Ну и славно.
Она осторожно побрела обратно к кровати, стараясь не смотреть на левую ступню – скрюченную, уродливую. Pes equinovarus, лошадиное копыто – так это называют медики. Дрянная шутка матушки-природы.
Морег опустилась на кровать. Потянулась, чтобы поплотнее задёрнуть шторы, и оцепенела от ужаса: там, во дворе, кто-то был! Крупная тёмная фигура медленно брела по направлению к дому.
Из тумана поднялась конская голова, увенчанная рогами. Алые глаза смотрели прямо на освещённое окно.
Морег выскочила в коридор. Затарабанила в дверь отцовской спальни, из-под которой струился мягкий свет.
Отец не отвечал.
Это же сон, да? Ну конечно, сон. Нечего бояться, Морег Энн.
Внизу тоскливо скрипнули петли входной двери. Порыв сырого холодного ветра пробежал по коридору, взметнул полы ночной рубашки.
Едва дыша, Морег вышла на лестницу. Вцепилась непослушными пальцами в перила, осторожно свесилась, чтобы увидеть, что там внизу.
Грейс – босиком, в ночной рубашке – стояла на пороге и глядела в туман.