До дороги они не добрались всего ничего, но до самого замка им ни за что не дойти. Пленницы стерли себе ноги в кровь. И Баст решился:
– Оставайтесь здесь, я приведу помощь. Спрячьтесь вон в тех кустах, не шумите. Даст бог, все получится. И помните вашу клятву!
И, не слушая потока благодарностей, Баст побежал сквозь лес. Один он передвигался в несколько раз быстрее и вскоре уже достиг дороги. В такой ранний час по ней никто не передвигался, но это только играло парню на пользу. Объясняться со случайными путниками не входило в его планы, тем более, следовало поторопиться. Отец уже наверняка вернулся, обнаружил пропажу и идет по следу.
Он бежал так быстро, как никогда в жизни. Дыханья не хватало, в горле пересохло, но Баст не останавливался ни на минуту. Если уж собрался спасать жизни, доведи дело до конца!
И когда лес внезапно кончился, и впереди показался холм с выстроенным на нем замком шерифа, он не остановился, пока не достиг глубокого рва вокруг замка. Мост был еще поднят, но часовые его заметили.
– Эй, парень, куда бежишь?
– Мне нужно видеть шерифа! У меня для него важное сообщение!
– Ха-ха, а его величество ты видеть не желаешь? – один из стражников лениво потянулся, всерьез он слова парня не принял.
Но второй, внимательно осмотрев запыхавшегося Баста, спросил неожиданно серьезным голосом:
– Расскажи нам, что произошло, и, если это важно, я доложу шерифу.
– Графиня и ее дочь, они в лесу, им нужна помощь, сами не дойдут, слишком устали…
– Графиня, говоришь? – задумался второй стражник. – А не графиня ли это Сапская? Я слышал, их семья заночевала в деревушке неподалеку.
– Я не знаю, что она за графиня, ее дочку зовут Сильва.
– Ну, точно! Так и зовут их дочку, а еще у них сын, – подтвердил первый стражник. Дремоту уже с него как ветром сдуло. Новости оказались любопытными.
– Говоришь, в лесу? Ты сможешь нас отвести туда?
– Смогу, – угрюмо кивнул Баст. – За этим и пришел.
– Тогда жди, я разбужу шерифа…
Не прошло и четверти часа, как мост со скрипом опустился, и из замка выехало с десяток вооруженных всадников во главе с самим шерифом Вейтом. Очевидно, известие о графине, попавшей в беду, заставило его моментально проснуться.
Он остановился прямо перед Бастом, шевеля густыми усами, словно дикий кот.
– Как звать?
– Удо, – соврал парень.
– Где графиня?
– Неподалеку, верхом мигом домчитесь, я объясню, где искать!
– Нет уж, поедешь с нами! – приказал шериф. – Джеймс!
Один из всадников легко подхватил Баста за пояс и посадил в седло перед собой. Парень понял, что деваться ему некуда, придется ехать. Сам нарвался на неприятности, кого теперь винить?..