— Болеешь?
Петя лежал, глядя в потолок. Мама ушла в аптеку. Серега подошел к товарищу:
— Какой ты раздутый! Тебе больно?
— Угу, — промычал Петя.
— А мы сегодня на поле пойдем и в карьер прыгать. Жалко, что ты заболел… Тебя мать била?
— За что?
— За то, что деньги своровал.
— Я не воровал, — заявил Петя.
— Ври больше! Я слышал, бабы шумели на кухне.
Петя вдруг понял, что он не просто взял из чужого чемодана деньги. Он их стащил. Мальчик поднялся, надел ботинки и пошел к двери.
— Я сейчас, — сказал он товарищу, неловко повернувшись.
В туалетной комнате он вывернул карман, сгреб всю мелочь, что осталась от вчерашних трат, и бросил в унитаз. Часть монет оказалась на виду, увеличенная пленкой воды. Мальчик потянул шнур, и урчащий поток смыл серебро с медью.
Но совесть его не успокоилась.
…В дверях столичного гастронома столкнулись двое: женщина лет пятидесяти и молодой человек в яркой спортивной куртке. В каждой руке у нее по хозяйственной сумке. Молодой человек нес нераспечатанную коробку баночного пива. «Петя?» — неуверенно спросила женщина. Молодой человек вгляделся в нее: «Кого я вижу! Капитолина Антоновна! Сколько лет!» — «Узнал соседку, — обрадовалась женщина. — Столько времени прошло, а узнал». — «Детская память, говорят, цепкая. Да и как же мне вас забыть, милая моя тетя Капа?» — «И то правда. Одной семьей жили».
Они вошли в магазин, расположили вещи на подоконнике и разговорились. Она рассказала ему, что живет у племянника, нянчит его малыша. «Такой хорошенький, такой славный! Только аллергия у него на апельсины».
— Я, Петенька, довольна своей жизнью. У меня есть близкие, родные. Я не только для себя живу. Может, в этом и счастье.
Он не стал хвастать о своих достижениях, умолчал о заграничных командировках. Сказал только, что детей пока не завел, потому что жена ушла от него, а новой подруги пока не обрел. «Зато мама здорова, слава богу». Потом, слегка замявшись, он спросил:
— Помните тот случай, когда я деньги взял из ваших чемоданов?
— Какие деньги? — притворилась женщина. — Ничего такого не помню.
— Я своровал ваши деньги.
— Ты что-то путаешь. Ты не был вором. Ты был очень нежный, хороший мальчик. Мы тебя все любили.
Он взял ее руку в серой трикотажной перчатке и поцеловал.
— Я вас подвезу. У меня тут машина, — предложил он.
— Куда же ты меня подвезешь. Я ведь в этом доме живу. На третьем этаже, квартира восемь. Заходи в гости. У нас квартира хорошая, большая. Отдельная!
— А я хату жене оставил. Сейчас у мамы живу. У нее тоже — отдельная…