— Никита в Озерках. Принимает новую партию скаковых лошадей.
— Как! — деланно возмутился учитель. — Еще не смолкли свадебные гимны, а он уже уехал от молодой жены?
— Всего на две недельки, — уточнила Лиза. — Зато можно заниматься сколько хочешь, ничто не отвлекает.
— Ты права, семейная жизнь много сил отнимает.
Лизе сделалось неловко, намек ей показался двусмысленным. Ее вообще коробило от каких-либо разговоров о «новом жизненном этапе». Одно только выражение «интимные взаимоотношения» кидало ее в жар. Когда бабушка Вера выложила перед ней свадебный подарок, ослепительно розовый комплект постельного белья с вышивкой в виде белых лилий, внучка пришла в такое бешенство, что бедная старушка чуть не выкинула сверток в мусоропровод. «Ей-богу, она у нас диковатая», — решили женщины, мама и бабушка, и стали осторожнее с невестой. Теперь же надо было сдержаться, пропустить мимо ушей. Как-никак — руководитель. Помогает ей, «проталкивает» сквозь густую толпу соперников.
— Я буду заниматься, Марк Андреевич. Я буду очень стараться.
— Ну вот и замечательно.
Лиза положила трубку, посмотрела на себя в зеркало, оценивающе прищурилась и сказала: «Ну, Никитушка, теперь моя очередь блеснуть!»
…С Никитой они познакомились, как ни странно, прямо на улице. Выйдя из института, она решила зайти в булочную, на углу и там съесть слойку с повидлом, потому что институтский буфет уже закрылся, а под ложечкой сосало.
Она шла и ни о чем не думала. В голове еще гудело, звенело от услышанной и проигранной за день музыки. Музыкальные фразы роились и лезли одна на другую — не было сил избавиться от них.
— Девушка, а девушка! Что это у вас такое большое? — трое парней шли рядом и явно желали повеселиться.
— Эдик, она нас игнорирует, — сказал один.
— Она язык проглотила, — сказал другой. — Девушка, покажи нам язык, а то мы обидимся.
— Ну вас! — отмахнулась Лиза и прибавила шаг, но громоздкая виолончель в кожаном футляре сковывала движение.
Тогда один из парней ухватился обеими руками за гриф и потянул на себя:
— Куда же мы так торопимся, а? Даже не поговорим.
Никита шел навстречу.
Он издали оценил ситуацию и, поравнявшись с группой, сказал:
— Отойдите от девочки!
— А ты кто такой, мы тебя звали? — вызывающе спросил один.
— Я мастер спорта, — ответил Никита.
— По стоклеточным шашкам? — не отпуская Лизу, усмехнулся один из парней. Он был на полголовы выше Никиты. — Ты нас посмешил.
— Ну топай, топай! — предложил первый. — Тебя не звали.
Никита почти дружелюбно обвел взглядом троих парней.
— Я предупредил, — сказал он и молниеносным приемом раскидал наглецов в разные стороны. Лиза каким-то чудом осталась не задета.