Арташов сидел, укрыв лицо ладонями.
— А Вы, Женя? — спохватилась баронесса. — Тоже, должно быть, многое в эту войну потеряли?
— Тоже, — через силу подтвердил Арташов. Он отвел руки от закаменевшего лица. — Родители и сестренка у меня в блокаду умерли.
— Господи, господи! Сколько горя! Неужели никого не осталось? — голос Невельской задрожал от слез. — Но вот сами же говорите, — невеста. Вернетесь к ней. Как-то наладится.
— Да не к кому возвращаться! — вырвалось у Арташова. — Она в оккупации оказалась. Потом следы затерялись… Так что, как видите, господа, разные мы с вами потери считаем, — мертвым голосом закончил он.
За столом установилось сконфуженное молчание.
— Дай бог, сыщется, — пробормотала Эссен. — И извините, что невольно растревожила.
Но признавать вину она не привыкла. Взгляд задиристо заблестел.
— Но, раз уж коснулись, — отчего умерли ваши близкие?
— А вы не знаете, отчего в блокадном Ленинграде умирали? — в висках Арташова запульсировало. С ненавистью оглядел стол. — От голода, видите ли. Там сотнями тысяч погибали. Погибали, а город фашистам не отдали!
— А могли отдать? — невинно уточнила баронесса.
— Кто?
— Петербуржцы. Родители ваши, сестренка. Их кто-то спросил? Выбор у них был? Могли они собраться на Сенатской площади и сказать: мол, не хотим умирать. Или выпустите нас, или сдайте город.
— Да кто б такое сказал?! — вспылил Арташов.
— А сказал бы кто, что было? — упорствовала баронесса.
Арташов отвел глаза, — и так ясно, что было бы.
— То-то и оно, — мягко констатировала баронесса. — Погибать — дело военных. А когда детей да стариков сотнями тысяч умерщвляют, а после объявляют это героической обороной, то не героизм это. А власть каннибальская, человеконенавистническая!
Арташов отер вспотевшие виски, — сколько раз представлял себе умирающих, бесполезно зовущих его на помощь близких. И всякий раз объяснял себе происшедшее жестокой целесообразностью, гоня мысль, что лютая смерть их есть следствие ротозейства и безразличия властей. И вот теперь ему в лоб говорят о том, о чем он даже думать себе не позволял. И говорят классовые враги! Оставить за ними последнее слово он не мог.
— Не вам о рабоче-крестьянской власти судить! — выдохнул он. — И о жертвах — не вам! Мы за нее эту войну вытянули. На жилах, а вытянули.
Невельская с упреком стрельнула глазками в баронессу.
— Полно вам, капитан! — умиротворяюще протянул Горе-вой. — За Россию вы сражались. Как и мы до вас. А уж каким режимом она сегодня болеет, — то второе. Она, голубушка, чего только не перенесла: татар, самозванцев. Дай бог, и нынешнее лихолетье перетерпит. Иначе — для чего всё было?