— Я слушаю вас, мадам.
Она решила броситься очертя голову: предусмотренное ею меню включало закуски с лимоном, а затем ливанский мед.
— Я хочу сказать вам что-то чрезвычайно важное.
— Не бойтесь, Бог любит вас.
— Вы повторяетесь. Да и что вы знаете о любви, месье?
— Вы можете не называть меня «отец», действительно, это совсем необязательно.
Она пожалела, что у нее нет в сумке магнитофона, потому что голос Вейсса был настоящей провокацией, приглашением к греху, искушением; его голос был кисло-сладким леденцом, который он все время сосал во рту, голос, который обещал то, о чем он никогда не сказал бы вслух.
— Ответьте, пожалуйста.
— Любить — наше общее призвание, мое — посвятить свою жизнь Богу.
Она кусала локти. Надо было сломать перегородку, быть женщиной, а значит, немного пророком. Она дотронулась до сердца Мод и бросилась в ледяную воду.
— Я хотела бы посвятить свою жизнь любви.
— Браво. Мужчины и женщины бьются, чтобы хоть немного восстановить социальную справедливость. Эта любовь сильнее зла.
— Не надо ля-ля. Я говорю не об этой любви.
Пауза.
— Любовь Господа появляется, когда мы ищем ее, и зовется благодатью, — невозмутимо продолжал Вейсс. — Каждый человек ищет Господа, однако…
Элка брызнула на свои запястья облачко духов.
— Однако? — повторила она.
— Дети умирают, миллионы людей погибают от голода, идут войны, происходят катастрофы, вандализм, зло приводит нас в отчаяние, но…
Под влиянием неожиданного вдохновения Элка брызнула духами на стены исповедальни. Жасмин, корица, дягиль, в духах «Балтазар» было что-то от «Рив Гош», что-то вечное и провоцирующее. Эти женские духи внесли облако серы в сердце таинства.
Вейсс опять запнулся, вдыхая клубы «Балтазара», чей терпкий запах наполнил исповедальню. Побежденный, проповедник умолк.
— Но Иисус отдал жизнь, чтобы спасти нас от зла и смерти, так ведь?
— Вы быстро учитесь.
Его голос опять стал грустным. «Я переборщила с духами», — подумала она. Вейсс был из тех, кто может простить все, кроме безвкусицы. Она достала из сумки листок бумаги и прокашлялась…
— Читая «Март» Фрица Цорна, я думала о вас. Слушайте: «Так же, как нельзя отделить тело от души, как одно дополняет и определяет другое, и как оба составляют целое… так же нельзя допустить отличие любви от сексуальности. Тот, кому слово «любовь» не подходит, может сказать «сексуальность», а тот, кто возражает против слова «сексуальность», пусть скажет «любовь», если ему так нравится». Здорово, правда?
— Мне кажется, автор умер от рака?
— Он умер оттого, что был нелюбим. Я хотела бы поговорить об этой любви.