Кейт пожала плечами.
— Вы говорите, это анекдот? — с недоверием переспросил Стендиш.
— Да. И довольно старый.
— Они все такие, эти анекдоты? Никогда бы не подумал.
— Ну…
— Я поражен. До глубины души. Я считал, анекдоты — это глупости, которые болтают по телевизору разжиревшие юмористы, и никогда их не слушал. А сейчас у меня такое чувство, что от меня скрывали что-то важное. Сестра! — рявкнул он.
Медсестра, наблюдавшая сквозь окно за миссис Мэй, подпрыгнула от неожиданности.
— Да, мистер Стендиш? — проблеяла она не на шутку перепуганным голосом.
— Почему вы никогда не рассказывали мне анекдотов?
Сестра уставилась на него, дрожа от страха, потому что даже представить не могла, с какой стороны подступиться к ответу на этот вопрос.
— Э-э-э, ну…
— Будьте так любезны, возьмите себе на заметку вот что: с этого дня ваша обязанность и обязанность всего персонала нашей лечебницы — рассказывать мне все анекдоты, которые вам известны. Понятно?
— Э-э-э… да, мистер Стендиш…
Стендиш окинул ее недоверчиво-подозрительным взглядом:
— Вы ведь знаете анекдоты, сестра, не так ли?
— Ну… да, мистер Стендиш, думаю, знаю.
— Расскажите мне какой-нибудь.
— Что… прямо сейчас, мистер Стендиш?
— Сию минуту.
— Э-э-э… ну вот, например. Один пациент проснулся после операции… Вообще это не очень хороший анекдот… Ну да ладно. Проснулся он, значит, после операции и спрашивает врача: «Скажите, доктор, что со мной? Я не могу нащупать свои ноги». А врач ему и отвечает: «Все верно. Потому что вам ампутировали руки». Такой анекдот. Не может нащупать ноги, потому что ампутировали руки.
Мистер Стендиш пару секунд не сводил с нее строгого взгляда.
— Я с вами разберусь, сестра, — наконец сказал он.
— Да, мистер Стендиш.
Он повернулся к Кейт:
— А нет анекдота, как курица перебегает дорогу, что-нибудь в этом роде?
— Есть, по-моему, — с сомнением произнесла Кейт. Она уже чувствовала некоторую неловкость.
— И как он звучит?
— Ну… Он звучит так: зачем курица бежит через дорогу?
— Да? И зачем же?
— Чтобы попасть на другую сторону.
— Ясно. — Стендиш на мгновение задумался. — А что делает курица на другой стороне дороги?
— Об этом история умалчивает, — поспешно ответила Кейт. — Думаю, это выходит за рамки анекдота: он касается только путешествия курицы через дорогу и причин, по которым она на него решилась. Данный анекдот немного напоминает японское хайку.
Кейт неожиданно обнаружила, что получает от происходящего удовольствие. Она заговорщицки подмигнула окончательно растерявшейся медсестре.
— Ясно, — повторил Стендиш и нахмурился. — Не требуется ли перед прослушиванием анекдотов принимать какие-либо стимулирующие препараты?