Но пока что ворота были затворены, демонстрируя новоприбывшим «боярам» дубовые плахи, обитые железом – гранатомет не с первого раза возьмет… Защитники на башне и впрямь переругивались с передовым дозором прибывшего войска.
– Вы кто такие? – непочтительно орали они на гарцующих перед рвом всадников.
– Дружина князя Гаврилы Мстиславовича! – отвечали те.
– И куда его дели? Прячется где?!
– Да нигде! – насмешливо крикнул Демин, подъехав вплотную ко рву. – Не прячусь я! Можете пучить зенки: за просмотр денег не берут!
Демин поймал себя на том, что опять употребил неизвестное здесь слово. Вроде бы термин «деньги» появились позже. Поначалу была деньга, потом копейка. И те и другие были отдельными монетами. Тьфу ты! Слово «монета» вошло в русский обиход только с Петра Первого. Ну да ладно. Нет такого слова – теперь будет. Пусть привыкают предки к неологизмам.
Майор задрал голову, чтобы рассмотреть бородатые, наглые морды защитников на башне.
– Кто тут старший?
– Ну, я, – с ленцой протянул один из воев.
Броня на том и впрямь была побогаче, чем у остальных. Или так показалось? Не особо ведь и разглядишь.
– Так отворяй ворота! – заорал десятник дозора, покосившись на Демина (с его появлением он молча уступил право переговоров, а сейчас вдруг не выдержал). – Князь Гаврила Мстиславович перед тобой, собака! Щас плетью попотчую!
Воин, назвавшийся старшим, метнулся назад, должно быть, к лестнице, ведущей вниз, к основанию башни, к запорам ворот, но тут же вернулся.
– Прости, князь! Не могу открыть сразу, с воеводой переговорить нужно. Без его слова нельзя.
– Давай поживей! Шевели копытами, мать твою! – прикрикнул Демин. – Неровен час, монголы нагрянут… Тогда по-другому переговаривать придётся!
В близость врага он не верил и рассчитывал лишь подстегнуть чересчур медлительного служаку, только, похоже, не очень-то преуспел. Воеводу старший на башне боялся больше, чем монголов.
Минут двадцать прошло, прежде чем заскрипел опускаемый поперёк рва мост и пришли в движение массивные ворота.
«Медленно всё…» – сердито отметил Демин.
Раздражала его отнюдь не медлительность стражи: человеческий фактор – дело поправимое. Кому пинка, кому зуботычину: не бегать – летать начнут. Майора беспокоил иной аспект, технический. Поворотные механизмы моста и ворот не отличались быстродействием, а ведь иной раз счёт на секунды идёт: и врага не впустить, и самим в атаку или на выручку кинуться.
– Игорь, – обратился майор к Водневу, сидевшему за штурвалом заглушенного снегохода и со стоически-непроницаемым выражением смотревшему на откровенно невпечатляющие мост и створки ворот. – Задание тебе. Подумай, как акселерировать эту древность. Потом, понятное дело, как все устаканится.