– Обижаешь, командир! Буду иметь подчинённых и в хвост, и в гриву, но только не в физиологическом смысле. И пуделька нашего к девкам близко не подпущу. И ещё… как думаешь, святая церковь не сильно изобидится, коли я бабок-шептальщиц мобилизую? Оно, конечно, с точки зрения официальной науки и церкви, чистой воды шарлатанство, но раз помогает…
– Раз помогает – можешь рекрутировать. Даже тех, кто по ночам в ступе летает. Лишь бы польза была.
– А церковь?
– Церковь беру на себя. Ты, главное, в эти тёрки не лезь – вали на меня. А я не позволю тебе сгореть на костре Джордано Бруно и бабок твоих в обиду не дам.
– Спасибо, княже! Как говорится, челом бью!
– Бей-бей, только лоб не расшиби! – отшутился Демин.
К слову, у него самого голова разболелась не на шутку. Пришлось лезть в «энзэ» за таблеткой цитрамона. Не сразу, но помогло.
Ближе к вечеру в город потянулись новые партии переселенцев – бойцы разведроты, выполняя строгий приказ «князя», сгоняли людей с насиженных мест. Монголов должна была встретить безлюдная пустыня на десятки километров вокруг, всю провизию и фураж стремительно вывозили или уничтожали.
Заодно прибыли и первые сведения: монголов покуда в окрестностях не наблюдалось. Случайные отряды бойцы Демина повыбили ещё по дороге к Козельску. Майор расценил эти новости как хорошие. Чем позже подойдут враги, тем больше времени на подготовку, когда дорог каждый час.
Он сидел в своей комнате и вновь пробегал глазами пункты подробного плана обороны: не упустить бы чего, мелочей в таких делах нет. За спиной слышался весёлый смех Павленко и слабое повизгивание его пассии.
Внезапно дверь без стука распахнулась. На пороге возник малолетний князь. Хоть время и было позднее, Василий явился при полном параде, разве что шубу где-то оставил. За спиной подростка уныло топтался рослый гридень-телохранитель.
– Не помешал тебе, княже?
– Ни в коем разе.
Демин встал, сделал приглашающий знак рукой.
– Милости прошу.
Василий кивнул и быстро вошёл в комнату. Не оборачиваясь, коротко приказал гридню:
– За дверями жди.
Сев напротив, внимательно уставился на Демина, будто пытаясь прочесть что-то у него в глазах. Майор невольно отметил, что смотрит Василий с несвойственной его возрасту серьёзностью, аки совершенно зрелый муж, на плечи которого взвалены нешуточные обязанности.
– Реки, князь, – подтолкнул подростка Демин.
Тот решился:
– Скажи, Гаврила Мстиславович, мунгалы и впрямь сюда пожалуют?
– Пожалуют, князь. Можешь не сомневаться. Через два месяца они будут под стенами города.
– Коли так – может, выйти и встретить их в поле в честном бою?