Демин, наблюдавший за деятельностью подчиненного, не выдержал:
– Игорь, ты зачем провизию запасаешь?
С изумлением констатировав, что Воднев на замечание старшего по званию реагирует слабо, гаркнул:
– Старший лейтенант Воднев! Ты чего делаешь?!
– Виноват, товарищ майор! – спохватился Игорь.
Вытянувшись по струнке, доложил:
– Диверсантов кормить собираюсь.
– Игорь, ты чего? – поинтересовался Павленко. – Заболел, что ли? Каких диверсантов?
– Стоп-стоп, – начал понимать командир. – Ты чего, лыжников из местных набрал? Вроде хотели из своих отряд составить.
– Я, командир, ребятишек решил к делу пристроить, – сказал Игорь.
Объяснять, что к чему, не пришлось. Диверсанты – народ понятливый. К всеобщему удивлению, идею детского диверсионного отряда принял в штыки не мягкотелый интеллигент-либерал Свешников, что было бы логично, а Павленко.
– Да вы чего, мужики? Мы что, пацанов на убой пошлем? – кипятился старший лейтенант, напрочь забывший о хохляцком акценте. – Мы даже во время Отечественной войны мальчишек жалели. Даже сынов полка в тыл отправляли. Когда фильм «Сволочи» сняли – скандал был! Меньшов даже приз отказался вручать! Фашисты детей на смерть посылали, а мы кто будем? Игорь, ты каким местом такое придумал?
– Таким самым местом и придумал, – не стал спорить с другом Воднев.
Криво усмехнувшись, сказал:
– Им, пацанам этим, что так, что этак, все равно смерть. Не от сабель татарских умрут, так от голода ноги протянут. Вон, выйди во двор, посмотри, – разозлился Игорь. – Наверное, стоят уже, хлебца просят. Их тут много в Козельске. Вдовы, сироты, калеки, кто из других городов прибежал. Думаешь, их тут кормят? Ладно, что в храме что-то перепадает, так надолго ли?
– Да, а вот об этом аспекте мы как-то не подумали, – хмыкнул Свешников. – Тут же народ голодает…
– Нам, Алексей Михайлович, такую задачу никто не ставил, – мягко пояснил Демин.
– Да я понимаю, – вздохнул историк. – Отстоим Козельск, спасем людей и от татар, и от голода… Но все равно, кошки на душе скребут.
– Скребут, – согласился Демин. – А что делать?
В палатах повисло молчание. Каждый понимал, что сделать они ничего не могли. Им и так приходилось выколачивать харчи на свою дружину. А если еще заставить княгиню кормить всех беглых, собравшихся в городе, то… Нереально это. Суровый прагматизм войны – надо кормить здоровых мужиков, в ущерб всем прочим.
– Ты сколько пацанов набрал? – поинтересовался Демин.
Павленко вскинулся было, но смолчал. Понял, что командир идею детского отряда одобрил. А коли одобрил, чего спорить?
– Было около двенадцати. Дюжина. Да, Алексей Михайлыч, – вспомнил Игорь свою закавыку. – А слово «пацан» когда появилось? А то я одного пацаном назвал, так он и не понял.