Закончить майор не успел. Внезапно, будто со всех сторон, ударили колокола, послышались крики: «Татары! На приступ идут!»
– Вот и началось! – буркнул майор почти радостно. – Павленко со мной, на башню! Морошкин – на западную стену, Воднев – на восточную! Поддерживать непрерывную связь, докладывать все изменения обстановки, беспрекословно выполнять мои приказы!
«Малый тронный» покинули молча, без особого шума, казалось даже, без спешки. А куда спешить? Никуда татары не денутся, подождут.
Как здорово, что посты на стенах были усилены, что люди успели потренироваться на случай внезапного приступа! Демин оценил это, поднявшись наверх.
Пока он в детинце отдавал свои короткие указания, враг не разглагольствовал, а стремительно смыкал кольцо. Татары успели подступить к стенам вплотную.
Зрелище было страшным и впечатляющим. Пёстрое, шумное, заходящееся в яростном крике, ошеломляющее громом оружия живое море билось внизу. Стрелы, пускаемые со стен, и дротики не могли его остановить.
«А ты всегда удивлялся, как вояки в старину подбирались к бастионам, – ведь сверху вроде бы так удобно бить! – сказал сам себе Демин. – Какое там, когда их тьма-тьмущая! Чистая саранча, они же лезут по трупам своих!»
И в самом деле, уже десятки лестниц были приставлены к стенам, и сотни монголов карабкались наверх.
Ратники вокруг Демина методично, кто со спокойной истовостью, а кто и уже с остервенением сшибали их копьями, булыжниками, стрелами, обваривали кипятком и маслом, но монголы будто не убывали.
В реве толпы, грохоте железа не тонул посвист разящих оперённых стержней – не только наших, но и чужих. Стрела пронеслась в сантиметрах от головы Демина, а рядом в предсмертном хрипе свалился лучник, так и не выпустив оружия из рук.
– Пригнитесь, товарищ майор! – не выдержал Павленко.
Сам он только чуть наклонил голову, щёлкнув предохранителем «калаша».
– Разрешите очередь, князь? – воскликнул дурашливо.
– Отставить очередь! Патроны береги! И башку свою! – рявкнул Демин.
И вовремя: стрела чуть не чиркнула по шлему старлея.
Рядом двое ратников схватили за деревянные ручки медный котел, парящий кипятком, ловко, одним махом вскинули над остриями частокола и, уперев в них раскалённый сосуд, накренили прочь от себя.
Проклятия, крики боли мгновенно перекрыли шипение хлынувшей вниз воды.
– Так всю Жиздру на татар переведём… – сквозь зубы ругнулся Демин. – И всё равно не хватит… Смолы бы кипящей, надежнее. Придется патроны тратить. Всё, Дениска, работаем! Как учили! Отстреливаем тех, кто лестницы тащит! Только одиночными!