— Пойдёмте в квартиру, — предложил Руслан.
Он раньше других увидел, что приближается пожилая, но ещё весьма привлекательная особа в пиджаке, отделанном чёрным бархатом, и в слишком узкой для её плотного тела юбке. Песочного цвета волосы были уложены одной эффектной волной, коралловые губы приветливо улыбались. Глаза прятались за огромными линзами солнцезащитных очков «стрекоза». У ног женщины вертелась белоснежная болонка, которая тут же, заметив маленькую компанию, стала напрашиваться на угощение. Не добившись желаемого сразу, болонка затанцевала на задних лапках.
— Мне на консультацию к двенадцати! — звонко хлопнула себя по лбу Алина. — И Руське пора переодеваться. Опоздаешь из увольнения — нарядами замордуют. Пойдёмте…
— Доброе утро, Алиночка! — пропела женщина в жакете и сладко улыбнулась. — У вас гости? Русика я знаю…
— А это — Оксана, мамина родственница из Волгограда, — быстро сказала Алина.
Оксана поняла, что Максимовы уже придумали легенду, не желая оповещать весь дом о прибытии московской сыщицы.
— На неделю в гости приехала. Никогда раньше в Питере не бывала.
— Вам у нас понравится! — радушно пообещала толстуха. — Меня зовут Елена Николаевна, мы с Алиной соседи. На одной лестнице живём…
— Очень приятно познакомиться! — раскланялась Оксана. — Какой пёсик славненький! Мальчик или девочка?
Елена Николаевна не успела ответить. Болонка задрала ногу и описала стену как раз около парадного.
— Как видите, мальчик! — рассмеялась хозяйка. — Зовут Томас. Ну, не будем вам мешать. Пойдём, Томми, пусть ребятишки поболтают. — Она хотела ещё о чём-то спросить, но передумала.
— Пронесло, блин! — пробормотал Руслан, открывая дверь. — Давайте, шевелитесь, а то действительно опоздаем. Больше Алина ничего рассказать не может. Разве что как деду звонила — туда, в гости. Дальше милиция приехала, Милявская из прокуратуры. У неё подробности узнаешь; она обещала поделиться информацией. И Леонида с Владимиром Игнатьевичем поспрашиваешь. Они тебя ждут, хотят позавтракать вместе.
Поднявшись на третий этаж, они подошли к окну и увидели, как Елена Николаевна, прижав к себе Томаса, на всех парах спешит к трясущимся от нетерпения соседкам. Судя по всему, она жаждала поделиться добытыми сведениями, и бабульки жадными глазами смотрели на счастливицу.
— Что в Москве, что в Питере — одна деревня! — зло сказал Руслан, плюнул в открытое окно и первым поднялся к квартире Максимовых.
* * *
Стоящий в углу транзистор голосом Тани Булановой тихонько пел «Серебристый тополь», и от грустной песни собравшиеся за столом окончательно приуныли. Даже коралловый попугай, купленный два месяца назад на день рождения Алины, повесил пёрышки и перестал раскачиваться в кольце. Его хозяйка убежала на консультацию в школу, Руслан уехал в училище, и Оксану принимали только Владимир Игнатьевич с Леонидом.