Чтобы представить, как тогда всё случилось, я должна мысленно заползти в шкуру убийцы и попытаться вообразить, что нужно завалить заказанную бабу. Я — киллер, нанятый цыганскими наркоторговцами. У меня есть задание наконец-то ликвидировать заговорённую, неуязвимую, непреклонную мадам Кулдошину, которая уже много раз самым невероятным образом избегала, казалось бы, неминуемого и предрешённого…
В нашем агентстве больничных не признавали — надо было беспрерывно зарабатывать деньги. Но, несмотря ни на что, я чувствовала вину перед дочерью, которая так грустно смотрела на меня при расставании. И потому, наверное, я плохо спала по ночам.
* * *
Наверное, я доставила неизъяснимое удовольствие прилипшим к окнам старухам, потому что развлекала их в течение примерно получаса. О таком зрелище они могли только мечтать — незнакомая девица в роскошной дублёнке и новеньких фетровых бурках бесцельно слонялась по заснеженному двору, между гаражами, скамейками и песочницами. Стояла около автомобилей на парковке, курила, усевшись верхом на детские качели, разглядывала дом.
Кому-то из старух, конечно же, пришла в голову идея вызвать милицию, но желание понаблюдать за таинственной незнакомкой пересилило. Завтра, а то и сегодня вечером моя персона будет обсуждаться на многих кухнях, но этим можно пренебречь. Важно другое — я, кровь из носу, должна договориться с Никифором Пермяковым. А уж тогда с чистой совестью можно будет насладиться настоящими уральскими пельменями с клюквенным морсом. Их прекрасно готовили в коттеджном посёлке, а Юрий Иванович проявлял себя хлебосольным хозяином. Будем надеяться, что Никифор не сможет отказаться от предложения о сотрудничестве, потому что Лариса Якшинская дала мне в руки мощные козыри.
Я знала код подъезда от той же самой Ларисы. И потому, когда пришло время, беспрепятственно попала на светлую лестницу. Пол и стены оказались непривычно чистыми, без росписей, граффити, обгорелых спичек и кошачьего дерьма. Окна, похоже, тоже недавно помыли. Наверное, Наталья Лазаревна и здесь всех подмяла под каблук; и до сих пор, по старой памяти, лестницу вовремя убирали.
Значит, вот в эту дверь она вошла тем осенним вечером. Юрий Иванович говорил, что было очень холодно, и накрапывал дождь. Наталья была в белом кожаном итальянском полуплаще, замшевом костюме цвета тёмного шоколада — широкая юбка, жакет в стиле «сафари». На ногах — полуботинки типа «казак» с длинными узкими носами.
Сразу видно, что женщина состоятельная, преуспевающая, знающая себе цену. Я так и видела её перед собой — невысокую, стройную, несмотря на девять родов, блондинку, от которой волнами исходил запах дорогого парфюма. Под мышкой у неё — сумочка-кошелёк без ручки, из которой, кстати, ничего не пропало. Нетронутыми оказались и серьги с бриллиантами, кольцо из того же гарнитура. Совсем недавно, в день её рождения и одновременно ангела, восьмого сентября, Юрий Кулдошин подарил драгоценности в знак любви.