Я прикусила губу и задумалась:
– Хорошо. А что мне делать сейчас?
– Во-первых, быть последовательной и уволить Кодли. Тогда остальные поймут, что слова у вас не расходятся с делами. Мне он никогда не нравился, и, по-моему, ваш отец держал Кодли исключительно для того, чтобы тот играл роль адвоката дьявола и давал возможность рассмотреть вопрос со всех сторон. И можете мне поверить, его уход не будет такой уж большой потерей, – сухо заметила леди Брайс. – Во-вторых, считайте, что у вас практические занятия по управлению королевством. Старайтесь окружать себя людьми, которых вы хорошо знаете и которым всецело доверяете.
– Но у меня такое чувство, будто все они меня покинули.
Она покачала головой:
– А вы приглядитесь повнимательнее. И возможно, найдете друзей там, где меньше всего ожидаете.
В очередной раз я увидела леди Брайс в новом свете. Она исполняла свою роль дольше, чем кто бы то ни было. И, как правило, уже заранее знала, какое решение примет король. Да и вообще, кроме меня, она была единственной женщиной в этой комнате.
Леди Брайс заглянула мне в глаза, заставив сосредоточиться:
– Кто из вашего окружения не способен кривить душой? Кто будет стоять за вас горой, но не из-за вашего благородного происхождения, а потому что вы – это вы?
Я улыбнулась, так как теперь твердо знала, куда мне стоит пойти после нашего разговора.
– Меня?
– Да, тебя.
– Вы уверены?
Я положила руки Нине на плечи:
– Ты всегда говорила мне правду, пусть и горькую. Ты мирилась с худшими проявлениями моего характера, и ты слишком умна, чтобы до конца жизни складывать мое белье.
Нина просияла, смахнув навернувшиеся на глаза слезы:
– Фрейлина… Но что это значит?
– Нечто среднее между компаньонкой, которой ты уже являешься, и помощницей в повседневных делах. Тебе придется составлять мое расписание и следить за тем, чтобы я не забывала поесть.
– Ну, с этим я как-нибудь справлюсь, – улыбнулась Нина.
– Ой-ой, я совсем забыла о главном! – Я всплеснула руками, собираясь сообщить Нине о самом волнующем моменте ее новой работы. – Тебе больше не придется носить униформу! Так что живо беги переодеваться!
– Сомневаюсь, что в моем гардеробе найдутся подходящие случаю туалеты, – хмыкнула Нина. – Но к завтрашнему дню я что-нибудь придумаю.
– Глупости. Просто поройся в моем шкафу.
– Нет, я не могу, – закатила глаза Нина.
– Хм… Ты не только можешь, но и обязана это сделать. – Я показала на широкие дверцы шкафа. – Оденься и жди меня в кабинете, а там мы с тобой начнем мало-помалу со всем разбираться.
Она кивнула и впервые обняла меня так, как обнимают только близких друзей.