– Я передам вашу благодарность своему отцу. Он подал мне эту идею еще много лет назад.
Папа слегка поморщился:
– Тогда я должен еще принести тебе свои извинения. – Папа задумчиво забарабанил пальцем по столу, явно собираясь с мыслями. – Передай, пожалуйста, своим родителям, что им не стоит от нас прятаться. Разногласия из-за методов еще не означают…
Марид остановил папу взмахом руки:
– Прошу вас, не продолжайте, ваше величество! Папа честно признался мне, что неоднократно переступал черту. Но я постараюсь уговорить его позвонить вам. Скоро.
– Буду весьма рад, – улыбнулся папа.
– И я тоже, – кивнула мама.
– А ты можешь навещать нас, сколько пожелаешь, – добавила я. – Особенно если у тебя есть еще предложения по поводу того, как нам найти общий язык со своим народом.
– Ой, у меня их более чем достаточно! – с победной улыбкой произнес Марид.
На следующее утро я одной из первых пришла в кабинет. Меня опередил лишь генерал Леджер, который что-то целеустремленно искал в ящиках папиного письменного стола.
– Генерал? – обозначила я свое присутствие.
Он учтиво поклонился и продолжил поиски:
– Прошу прощения, ваше высочество. Ваш отец разбил очки и сказал, что в столе должна быть запасная пара. Но мне покамест не везет.
Голос у него был ужасно сердитым. Задвинув ящик, генерал принялся шарить на полке.
– Генерал Леджер?
– Он говорил, что очки точно здесь. Может, они лежат прямо у меня под носом, а я их не вижу?
– Сэр?
– Господи, такая простая вещь! А я не способен найти даже пару очков.
– Генерал?
– Да? – не глядя на меня, ответил он.
– У вас все в порядке?
– Конечно. – Генерал лихорадочно рылся в столе, пока я, ласково положив руку ему на плечо, не заставила его остановиться.
– Вы никогда не стали бы лгать моему отцу. И меня вам тоже не удастся обмануть.
Он оторвался от поисков и смущенно посмотрел на меня.
– Надо же, и когда только вы успели так вырасти? – спросил он. – И стать такой красноречивой? А мне кажется, будто еще только вчера ваша мама вбежала в комнату и позвала нас посмотреть, как вы делаете первые шаги. – Он сдержанно улыбнулся. – Уже не знаю, в курсе вы или нет, Арен тогда вас чуть было не опередил, но вы не из тех, кто позволит себя обогнать.
– Но вы так и не ответили на мой вопрос. Вы в порядке?
– Ничего, я справлюсь, – кивнул он. – Мне всегда нелегко было признавать поражение. Люси воспринимает все гораздо лучше меня, хотя и ненамного. Полагаю, вы знаете, о чем идет речь.
– Знаю, – вздохнула я. – Но только в общих чертах. Стыдно признаться, я была настолько эгоцентрична, что не замечала ваших переживаний. Нет, мне, конечно, следовало быть более внимательной к окружающим.