– Просто помогите мне пережить сегодняшнее мероприятие, и мы квиты.
– Ведь я когда-то обещал каждый день доказывать, что достоин вас, – напомнил мне Хейл.
Я соскочила с возвышения и обняла Хейла:
– Ты уже доказал свою незаменимость.
– Очень приятно это слышать, – ответил Хейл, обняв меня в ответ. – Ладно, пожалуй, схожу за пиджаком и спущусь вниз. Свистните меня, если вам что-нибудь понадобится.
Я кивнула и постаралась расслабиться, так как Элоиза уже вернулась из ванной, чтобы нанести финальные штрихи.
– Он симпатяга, – заметила Элоиза, опрыскивая лаком для волос непослушные пряди.
– Ты права.
– Хотя лично я выбрала бы Кайла, – хихикнула она.
– Можно подумать, будто я не знаю, – покачала я головой. – Помню, помню, как ты позволила ему пробраться в мою комнату.
– Он мой любимчик, – пожала плечами Элоиза. – Вот я и делаю для него что могу.
Наконец все было готово. Я начала спускаться по лестнице, перекинув через руку край мантии. В вестибюле уже толпился народ. Стоявший поодаль генерал Леджер прижимал к губам руки мисс Люси. Джози и Нина, которые должны были нести мой шлейф, смотрелись весьма мило в своих одинаковых бледно-голубых платьях. Пятеро моих оставшихся поклонников из Элиты топтались в углу; примкнувший к ним Эрик тоже надел голубой галстук, но на тон ярче, чем у других.
Но в этой толпе я сейчас видела только одного-единственного парня. Поскольку еще на лестнице заметила в людском море лицо своего брата.
Я протиснулась сквозь толпу, локтями прокладывая себе дорогу, и очутилась в нежных объятиях, правда не Арена, а Камиллы.
– Он в порядке? – шепнула я Камилле на ухо.
– Oui, в полном.
– А твои подданные довольны? Они его приняли?
– Его приняли как родного.
– Спасибо. – Я еще крепче прижала Камиллу к себе, а затем обернулась на своего глупого братца.
– Ты славно почистила перышки, – поддразнил он меня.
Мне хотелось смеяться и плакать одновременно. И я не знала, то ли пошутить, то ли хорошенько стукнуть Арена, то ли стиснуть в объятиях.
– Прости, – вполголоса произнес Арен. – Мне не следовало уезжать столь поспешно. Не следовало оставлять тебя одну.
– Ты все сделал правильно, – покачала я головой. – Я скучала по тебе так, что у меня сердце разрывалось, но тебе надо было ехать.
– Я порывался вернуться, как только узнал о маминой болезни. Но боялся только все испортить, поскольку мама, похоже, заболела из-за меня.
– Не глупи. Ты здесь, и это самое главное.
И пока леди Брайс рассаживала всех по машинам, Арен продолжал держать меня в объятиях. Первыми уехали советники, за ними – Элита. Мальчики на прощание мне поклонились, и Эрик тоже. Он старательно избегал моего взгляда, за что я была ему благодарна. Ведь кто знает, что в противном случае можно было бы ожидать от моего глупого сердца?!