– Нет, – сглотнул Эрик. – Но если вы действительно хотите…
– Хочу. – Я склонила голову и игриво похлопала ресницами.
Он рассмеялся, признавая свое поражение.
– А что мне надо делать?
– Ну ладно. – Я улыбнулась и подошла поближе. – Положи правую руку мне на талию, а левую – на плечо. – Затем я положила одну руку ему на грудь, другую продела ему под локоть, и мы застыли в некоем подобии не слишком тесного объятия. – А теперь улыбнись. Сейчас вылетит птичка.
– Хорошо, – отозвался Эрик.
Почувствовав, как бьется его сердце под моей ладонью, я едва слышно произнесла:
– Успокойся. Представь, что тут никого нет. Только ты и я.
– Не могу.
– Ну я не знаю. Тогда скажи что-нибудь по-фински.
Он тихонько хмыкнул себе под нос и прошептал:
– Vain koska pyysit, hauska nainen[2].
Я, естественно, не разобрала ни единого слова, однако он продолжал что-то настойчиво вполголоса говорить, и я поняла, что мне никогда в жизни не забыть мелодии его речи. Даже не глядя на Эрика, я знала, что он улыбается, и ответила ему сияющей улыбкой. Я с таким наслаждением внимала его словам, что даже перестала дышать. Ведь сердце подсказывало мне, что он хочет сказать нечто очень важное. Жаль только, что я не знала его языка.
– Отлично получилось, – похвалил нас фотограф, и Эрик поспешно убрал руки.
– Вот видишь, ничего страшного? А ты боялся.
– Я думал, будет гораздо тяжелее, – признался Эрик таким забавным тоном, что мне показалось, будто я что-то упустила.
И я снова услышала предательское «тук-тук-тук» своего глупого сердца. Я нервно сглотнула, стараясь не обращать внимания, но меня неожиданно выручил раздавшийся совсем рядом звук чьих-то гулких шагов.
– Марид! – обрадовалась я.
– Простите за вторжение, но я ничего не мог с собой поделать. А можно мне тоже официально сфотографироваться с нашей новоиспеченной королевой?
– Конечно. – Я протянула ему руку, и Марид с довольным видом встал рядом со мной.
– Вся страна буквально гудит, – сообщил он мне. – Не знаю, известно ли вам, что пишут газеты, но, смею заметить, отклики весьма положительные.
– Ой, мне как-то было недосуг. Ни секунды свободной, – призналась я.
Тем временем Марид с восторженным трепетом взял мои руки в свои и повернулся к камере.
– В этом нет никакой нужды. Только прикажите, и вам представят полный обзор сегодняшней прессы. А я почту за честь первым сообщить вам, что ваша инаугурация прошла блестяще.
Он нежно сжал мою руку, и я со вздохом подумала: возможно, что ни делается, все делается к лучшему.