Плотина и Адриан в 113 году уехали вместе с Траяном на Восток. Почему же Сабина не поехала с ними? Неужели ее отношения с Адрианом испортились?
Сам император, которому в ту пору было уже шестьдесят лет, покидал Рим в прекрасном настроении. В конце концов, он считал себя простым солдатом, и теперь, по прошествии семи лет, снова ехал на войну. Он должен был возглавить ничем не спровоцированное наступление на Восток. Это было самое амбициозное предприятие с тех пор, как Красс в 53 году до н. э. потерпел здесь поражение. Историки не могут объяснить, что двигало Траяном – скорее всего, мания величия. Адриан должен был командовать сражениями; мы не знаем, относился ли он уже тогда критически ко всему этому предприятию или это пришло позже.
Путешествие превратилось в триумфальное шествие. Повсюду их встречали статуи, возведенные в тех местах, где они останавливались. Одни были посвящены Траяну, другие – Плотине. В конце концов, если не считать первых месяцев после захвата власти Веспасианом, впервые после Августа правящий император увидел римские провинции, расположенные к востоку от Греции.
Добравшись до Сирии, Траян оставил своих дам и отправился воевать. Сначала все шло хорошо. В 114 и 115 годах были завоеваны Верхняя Месопотамия и Армения, и шла подготовка к превращению их в римские провинции. В 116 году Траян овладел Ктесифоном, и его армия двинулась в сторону Персидского залива, не встречая на своем пути особого сопротивления.
Что произошло дальше? Пришли известия о том, что в странах, завоеванных им один или два года назад, вспыхнули восстания, и не все из них удалось подавить. В это время Египет, Киренаику и Кипр охватило мощное восстание евреев, которое привело к тяжелым последствиям.
Зимой 116/117 года судьба нанесла Траяну последний удар. Император, по-видимому, давно уже страдал от повышенного давления, и у него случился инсульт. Ему удалось поправиться; он даже заводил речь о продолжении войны, но вскоре понял – а быть может, его сумели убедить женщины семейства, – что от этих планов придется отказаться и вернуться в Рим. Адриан был оставлен управлять Сирией. А сам Траян с женой и племянницей, а также со свитой, в состав которой входил Л. Ацилий Аттиан, префект преторианской гвардии, и его личный помощник М. Ульпий Федим, отправился домой.
С каждым днем тревога Плотины возрастала – Траяну становилось хуже и хуже, и это очень огорчало любящую жену. Однако, будучи благоразумной женщиной и к тому же патриоткой с сильным характером, она обладала острым чувством личной ответственности за то, что касалось благополучия Рима. Траян все еще не усыновил Адриана, и она решила добиться, чтобы он это сделал. 9 августа Адриан в Сирии получил известие, что он стал приемным сыном императора, и заявление об этом, заверенное Плотиной, было отослано в сенат. 11 августа Адриан получил второе послание, в котором сообщалось, что Траян умер. Узнав об этом, народ и армия, находившаяся в Сирии, сразу же провозгласили Адриана императором. А 12 августа, по странному стечению обстоятельств – если оно действительно было странным, – умер М. Ульпий Федим.