Все сестры, стоящие рядом, кивнули в ответ. Даже сквозь плотный туман были заметны страх и решительность, застывшие на их, все еще детских, лицах.
* * *
— О, нееет! — болью свело все тело. Думать о чем-то кроме боли стало невозможно. Она заполонила все клеточки сознания, все ячейки разума. Она была всем. И жизнью и смертью и добром и злом. Она вынуждала идти к свету, но и она же говорила о том, что борьба не закончена. Маленькой, девятилетней девочке, почти непомнящей своих родителей и братьев, было не понять всей бури эмоций, бушевавших в ее душе. Но имеющегося опыта было достаточно, чтобы знать — хвататься надо за любую соломинку, использовать надо все средства. Ведь продержаться осталось совсем немного. Уже был сигнал начала ужина. Следующий сигнал будет последним. Надо дотерпеть лишь чуть-чуть.
Но запасы силы были уже на исходе. Противопоставить надвигающемуся свету было нечего. Оттолкнуть его было невозможно. Он придвигался все ближе и ближе, как плотный туман, как желе, засасывая в себя Ангелину. Вот в нем уже потонула кисть правой руки, которая пыталась оттолкнуть приближающееся зло. Вот следом за ней увязла и левая, утопая все сильнее и сильнее. Сначала только пальцы, потом кисть, а потом и локоть. Свет медленно, но верно поглощал все больше и больше. Сдерживать его было все труднее и труднее. И вот, когда он начал касаться уже лица, прозвучал сигнал — тот самый, которого она так ждала. Тот самый, который должен был все прекратить. Но, естественно, он сам собой ничего не решил — нужно было еще сделать последний шаг…
Собрав все силы до капли, Ангелина сделала последний рывок. Она четко осознавала, что он действительно последний. Как утопающий делает отчаянный взмах, чтобы вздохнуть единственный глоток воздуха, после чего неминуемо идет ко дну. Так и Ангелина, с огромным усилием отбросила свет, зная, что через мгновение он поглотит ее навсегда. Но этого мгновения было вполне достаточно. Она взяла в руки кулон в виде коробочки, открыла его и достала маленький алый кристалл. С трудом взяв его двумя пальцами, она поднесла его к своему правому глазу. «Вот и все, — с облегчением подумала Ангелина. — Я справилась». И только кристалл коснулся глаза, как тут же в нем растворился. Как будто его и не было. Глаз Ангелины полностью впитал в себя кристалл. Она даже не успела этому удивиться. Силы покинули ее, и она беспомощно провалилась в нахлынувший на нее свет.
* * *
— Ну как? — спросила Старшая у Люцины, которая одной из последних входила в комнату отдыха.
— Сигнала тревоги нет, и не было весь день, — ответила Люцина. — Ангелина справилась. Смогла продержаться до нужного нам времени.