Выдающийся римский врач Асклепиад (128 — 56 гг. до н. э.), выходец из Греции (большинство врачей Древнего Рима были греками по национальности), открыл баню для лечения различных болезней. Асклепиада за его горячую приверженность к водолечению прозвали «купальщиком». В начале своей медицинской карьеры он считался учеником Гиппократа, но впоследствии стал опровергать некоторые его медицинские доктрины. Единственно, в чем Асклепиад безоговорочно соглашался с «отцом медицины» до конца жизни — это в приверженности к водолечению, различным банным процедурам.
Асклепиад был сторонником так называемого атомистического учения древнегреческого философа Демокрита (460–370 гг. до н. э.). Он считал, что человеческий организм состоит из атомов. Человек здоров, пока у него нормальное соотношение атомов и они беспрестанно движутся в порах тела. Стоит этим мельчайшим частичкам застояться, соотношение их нарушается, и болезнь берет верх. Вот и надо привести атомы человеческого организма в движение. Горячая баня способствует такой встряске. Превосходный психолог, Асклепиад говорил: «Самое главное — завладеть вниманием больного, „разрушить его хандру“, восстановить здоровые представления и оптимистическое отношение к жизни». Зарождение приятного настроения — самое первое в предупреждении болезней. А баня тут очень кстати.
Асклепиад отвергал какие-либо сложные и изнуряющие методы лечения. На века остался девиз врача: «Лечить быстро, правильно и приятно». Он говорил, что лучшие лекарства — чистая вода, солнце и свежий воздух. Больной обязан выздороветь, как отмечал Асклепиад, если его врачи — чистота, умеренная гимнастика, потение в бане, массаж, диета и прогулки на свежем воздухе. Не можешь ходить сам, пусть тебя ведут под руки, наконец, несут на носилках или катают на лодке. Главное — движение на вольном воздухе. И еще он придавал первостепенное значение здоровому сну. Он даже ввел в обиход сконструированные им висячие койки: они раскачивались, и больной засыпал как в колыбели. И особенно крепко после бани.
Более четырнадцати столетий в мире господствовали воззрения великого римского медика Галена (130–205). Лейб-медик императора Марка Аврелия и врач школы гладиаторов Гален написал более 500 медицинских трактатов. Он пытался найти способы продления человеческой жизни (сам медик достиг весьма преклонного возраста). Врач писал, что стареющий организм надо всячески согревать и увлажнять. Многое может дать баня. Гален даже основал лечебную баню, в которой лечил от различных болезней. Уже в те далекие годы врач понимал, что банная процедура улучшает кровообращение и тем самым повышает жизненный тонус.