– Значит, не приедешь на Новый год? – расстроилась мать. – Может, хотя бы на праздниках заглянешь?
– Нет, – рявкнула Арина и, заметив, что Иван направляется к ней, быстро добавила: – Ничего менять я не буду, больше мне не звоните!
Иван, кажется, что-то почувствовал, не поверил, что она разговаривала с работником телефонной компании, но в душу лезть не стал. И за то спасибо! Не могла же она ему признаться, что в прошлый раз соврала: никакая она не сиротка. И отчима у нее никогда не было и из дома ее никто не выгонял – после того, как отец их бросил, мать полностью посвятила себя дочери и поставила крест на своей личной жизни. И вот теперь хочет поставить крест и на жизни Арины, все уговаривает ее вернуться домой. Только Арина возвращаться в это болото не намерена. Ее жизнь здесь – в Москве, а Иван поможет ей зацепиться в столице. Если только Казимировна все не испортит…
Арина с беспокойством следила из окна за разговором Ивана с соседкой. К счастью, Иван не стал слушать вредную бабку, сел в машину и уехал. А Казимировна разочарованно потопала к подъезду, оставляя за собой след из мандаринов.
Надо задобрить старуху, решила Арина. Ивану еще не раз придется провожать ее до дома, и нельзя допустить, чтобы Казимировна ей навредила.
Она приоткрыла дверь квартиры и дождалась, пока соседка, отдыхая на каждом пролете, доковыляла до своей квартиры, а потом громко заохала, обнаружив пропажу доброй половины мандаринов. Тогда Арина сбежала вниз и участливо спросила:
– Что случилось, Любовь Казимировна?
– Мандарины по пути растеряла! – с досадой рявкнула старая карга. – Можешь позлорадствовать!
– Я вам помогу. – Арина ангельски улыбнулась, спустилась на пролет вниз, подобрала два мандарина и вернула соседке.
– Ты чего такая добрая, Аринка? – подозрительно сощурилась Казимировна. – Заболела, что ли?
– Влюбилась! – доверительно поделилась Арина. – Вы уж простите меня, если я что не так раньше делала…
– Все ты не так раньше делала, – проворчала старая кошелка. – Остальные мандарины-то собери да мне занеси!
Казимировна сунула ей скомканный пакет, хлопнула дверью и загрохотала замками.
Вот ведь старая ведьма! Но ничего не поделаешь, придется с ней подружиться. Арина спустилась вниз, подобрала мандарины по всей лестнице и вышла во двор. Иван уже уехал. Арина подняла последний мандарин со скамейки, и ей в голову пришла гениальная мысль… Раз уж играть Белоснежку, то по полной программе. Она быстро зашагала к вывеске круглосуточного гастронома через двор.
– Что-то ты долго! – проворчала Казимировна, открывая дверь. – Мандарины мои, поди, ела?