Примерно так высказались все владельцы птиц, и Ленская прикусила язык, чтобы не проорать им всем, что ей их серые неясыти и домовые сычи и даром не нужны, а нужна молодая белая сова! Но, как уже говорилось, немыслимое упорство было главной чертой характера майора Ленской, поэтому она так надоела хозяину маленького частного зверинца в Пушкине, что он дал ей телефон и адрес одного такого типа, который привозит северных зверей и птиц и продает их любителям по сходной цене. Закажете ему белую совушку, он вам и привезет какую нужно, сами потом с ней возитесь.
Вошедший в крошечный кабинет один из молодых людей с рысьими глазами был очень удивлен — его головастая, но внешне непривлекательная начальница сидела, обняв телефонный аппарат, глаза ее сияли, она даже улыбнулась вошедшему почти кокетливо. Все произошло оттого, что Ленская чувствовала: есть четкий след, она ухватила конец веревочки. И уж теперь-то она его не упустит!
— Енотаевская улица, дом восемь! — почти пропела Ленская. — Пройти во двор за магазин, мимо трансформаторной будки, фирма «Северный ветер»!
Решили ехать по указанному адресу без звонка. Ленская предчувствовала, что поездка будет удачной, а тянуть не следовало: как бы не опоздать.
Большая часть работ художника Боровиковского хранится в Русском музее. Поэтому Старыгин решил обратиться за помощью к своему старинному знакомому и коллеге, сотруднику Русского музея Вячеславу Дроздову.
Он нашел мобильный телефон Дроздова, набрал его.
Вячеслав ответил сразу, но разговаривал как-то странно.
— Что тебе? Боровиковский? Знаешь, сейчас не самый подходящий момент…
— Ты занят? Ну, я тебя не буду отвлекать… ты меня только запусти в запасники…
— Что?! В запасники?! — В голосе Дроздова послышался ужас.
— А что такого? — недоуменно переспросил Старыгин. — Когда тебе нужно было для работы, я всегда шел навстречу…
— Ладно, приходи, — Вячеслав почему-то понизил голос. — Только не раньше трех.
Старыгин предъявил на входе свое эрмитажное удостоверение и вошел в служебное крыло музея.
Ему не раз приходилось бывать в кабинете Дроздова, и он шел туда уверенно, ни у кого не спрашивая дорогу. Он уже приближался к нужной двери, когда она распахнулась и из кабинета вышли один за другим трое мрачных мужчин в одинаковых кожаных куртках. Все трое нисколько не были похожи на музейных работников — при взгляде на них в голову приходил только какой-нибудь милицейский сериал. Последний из них, прежде чем покинуть кабинет, обернулся и многообещающим тоном проговорил:
— Не думайте, мы еще вернемся!