Кажется, папенька и сам недоволен. Морщинка между бровей сделалась глубже, голубые глаза потемнели.
— Что вам, Мари? Я же просил…
— Я непременно должна, государь! — повторила Нарышкина. — Это очень важно! Я не стала бы вас беспокоить…
Папенька вздохнул, поцеловал дочь в темя, поднялся и пошел вслед за Марией Антоновной в соседнюю залу.
Софочка положила ноги на диван, обхватила руками колени. В большом зеркале видны были фигуры матери и папеньки. Они о чем-то тихо и горячо говорили, и она почувствовала детскую, горькую, жгучую ревность.
— Я просил вас… — проговорил Александр, оставшись наедине с Нарышкиной.
— Но это важно, очень важно! — ответила Мария Антоновна и порывисто схватила его за руку. Александр мягко высвободил руку, с укором взглянул на нее, подумал — как же она все еще хороша.
— Я видела будущее, — зашептала Нарышкина. — Это будущее было скверным! Бунт и бунтовщики — не мужики, не чернь! Офицеры, гвардейцы, дворяне! Люди из лучших семей!
— Господи! — вздохнул Александр. — Со всех сторон говорят мне об этих настроениях, теперь еще и вы… Но я не верю, не верю! Есть дворянская честь, есть присяга, есть любовь к Отечеству, наконец! Скажите, кто вас научил?..
— Никто! — Щеки Нарышкиной покрылись пунцовыми пятнами. — Я это видела, видела своими глазами!
Лицо императора приобрело скучающее и неприязненное выражение. Нарышкина поняла, что сейчас он прервет разговор, и заторопилась, понизив голос:
— Вы не верите мне? Но вот что я еще видела… комната, слишком тесно заставленная старой мебелью — несколько стульев, канапе с львиными лапами, кресла красного дерева, секретер, бюро, письменный стол с бронзовой чернильницей и очиненными перьями, ночной столик со свечою в бронзовом подсвечнике… итальянские картины на стене — «Богоматерь» и «Архангел Гавриил», часы, остановленные на половине первого… китайские шелковые ширмы, полинялые, с едва видным рисунком… и за этими ширмами…
— Нет!.. Не надо! Стойте! — воскликнул Александр, невольно отступив, подняв руки, как бы защищаясь и глядя на Марию Антоновну с темным, мистическим ужасом. — Не надо! Не надо! Не заглядывайте за эти ширмы! Не надо!..
Он порывисто отвернулся от нее, отошел, встал возле камина, бессильно облокотившись на него, как будто разом утратив всю свою волю, всю свою решительность. Нарышкина видела только его сутулую, странно вздрагивающую спину и с трудом могла поверить, что этот сломленный, измученный человек — император полумира.
Внезапно Александр выпрямился, развернулся, как в строю, подошел к ней на негнущихся, будто деревянных ногах и спросил, строго, испытующе глядя ей в глаза: